Diamesic, Interlingual, and Intercultural Translation in Oodgeroo Noonuccal’s Stradbroke Dreamtime (1972)

Abstract

At the peak of her fame as a poet and political activist, the Australian author Oodgeroo Noonuccal (1920-1994, until 1988 known as Kath Walker) published her first complete work of prose, Stradbroke Dreamtime (1972). An important autobiographical narrative written in accessible English, the book comprises 27 stories for children that present two aspects of Oodgeroo’s life: episodes from her childhood on Minjerribah (North Stradbroke Island) and stories from Stradbroke Island and the Tamborine Mountains, as well as stories based on the author’s knowledge of her people and the land. This study adopts a semiotic-translation approach based on an expanded conceptualization of translation that goes beyond the literary sphere and the verbal realm. It argues that Oodgeroo’s writing entails three types of translation: the transformation of oral knowledge into written narrative (diamesic translation); the resemiotization of stories and legends from Aboriginal Australian languages and dialects into English (interlingual translation); and the transmission of her own life experience and culture to children and teenagers of all descent (intercultural translation). These translation processes enabled Oodgeroo to contextualize her own stories by calling upon the ancient stories of her people. The result is a multilayered literary work of rare complexity, worthy of greater scrutiny and more nuanced readings.

Keywords:

• Oodgeroo Noonuccal,
• diamesic translation,
• intercultural translation,
• Australian children’s literature,
• translation semiotics

Résumé

Au sommet de sa gloire comme poète et activiste politique, l’autrice australienne Oodgeroo Noonuccal (1920-1994, connue jusqu’à 1988 sous le nom de Kath Walker) a publié son premier ouvrage complet en prose, Stradbroke Dreamtime (1972). Récit autobiographique écrit dans un anglais accessible, le livre comprend 27 histoires pour enfants qui présentent deux aspects de sa vie: des épisodes de son enfance à Minjerribah (North Stradbroke Island) et des histoires traditionnelles de Stradbroke Island et des montagnes Tamborine, ainsi que des histoires basées sur sa connaissance de son peuple et du territoire. Cette étude adopte une approche sémiotique-traductionnelle fondée sur une conceptualisation élargie de la traduction qui dépasse les sphères littéraire et verbale. Nous avançons que l’écriture d’Oodgeroo repose sur trois types de traduction: la transformation de la connaissance orale en récit écrit (traduction diamésique); la resémiotisation des contes et légendes des langues et dialectes aborigènes australiens vers l’anglais (traduction interlingue); et la transmission de sa propre expérience de vie et de sa culture aux enfants et adolescents de toute origine (traduction interculturelle). Ces processus de traduction lui ont permis de faire appel aux histoires anciennes de son peuple pour contextualiser ses histoires. Le résultat en est une oeuvre littéraire multidimensionnelle d’une rare complexité, digne d’un examen plus approfondi et de lectures plus nuancées.

Mots-clés :

• Oodgeroo Noonuccal,
• traduction diamésique,
• traduction interculturelle,
• littérature australienne de jeunesse,
• sémiotique de la traduction