Multicultural Sweden, assimilationist France: how and why national identity narratives evolve

Abstract

This paper examines the differences between Sweden’s and France’s immigration policies the first one beeing multicultural, the other assimilationnist. The hypothesis that will be developed is that such differences can be explained by the political cultures of each country. National identities are based on socially constructed narratives whose contents somehow determine immigration policies basic contents. But a closer examination of Swedish and French immigration policies shows that they are not purely multicultural or assimilationnist. Some adaptations have been made in practice, and the two models tend to become closer.

Résumé

Cet article étudie les différences entre les politiques d’immigration suédoise et française, la politique suédoise étant basée sur le multiculturalisme et la politique française sur l’assimilationnisme. L’hypothèse développée est que l’explication de ces différences peuvent réside dans la culture politique de chaque pays. Les identités nationales sont fondées sur des récits socialement construits dont le contenu détermine les grandes orientations des politiques d’immigration. Mais un examen plus fin des politiques d’immigration suédoise et française révèle qu’elles ne relèvent pas d’une modèle pur de multiculturalisme ou d’assimilationnisme. Des adaptations ont été réalisées dans la pratique, et les deux modèles tendent à se rapprocher.