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Le Centre Canadien d’Architecture fut établi en 1979 par Phyllis Lambert afin de promouvoir des connaissances approfondies de l’architecture, de son histoire, et de son environnement chez le grand public, les architectes, et les chercheurs. Lorsque les deux rédacteurs de racar, Clifford Brown et Chandler Kirwin, avaient proposé de consacrer un numéro de racar au Centre Canadien d’Architecture, le directeur et les conservateurs ont décidé qu’il serait intéressant de démontrer à travers l’analyse des collections du cca et de son édifice, les méthodes de recherche employées dans l’étude et l’interprétation d’oeuvres conservées par un musée d’architecture. Les conservateurs de musée ont une tâche assez ardue de sauvegarder, d’étudier et d’interpréter ces oeuvres, ce qui rend nécessaire une étroite collaboration avec les bibliothécaires, les restaurateurs, les archivistes et les photographes. Les conservateurs de musée doivent posséder une connaissance non seulement de l’art du connaisseur mais aussi de plusieurs disciplines intellectuelles afin de poursuivre la recherche. Récemment les historiens de l’art ont été préoccupés tout particulièrement par les problèmes de méthodologie. Le conservateur de musée ne peut pas se permettre d’employer une seule méthodologie. La méthode de recherche choisie doit être déterminée par l’objet d’art lui-même. Par contre, plusieurs méthodes et disciplines intellectuelles doivent être utilisées ensembles par le conservateur. Dans les articles qui suivent, le lecteur trouvera une démonstration de ces différentes méthodes de recherche employées par les conservateurs d’un musée d’architecture. Les oeuvres discutées dans ce numéro de racar seront exposées au cca pendant l’automne 1990. Nous tenons à remercier tous les membres du cca qui ont collaboré à ce numéro de racar ainsi que Clifford Brown et Chandler Kirwin qui nous ont apporté une aide précieuse.

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La fondation en 1979 du Centre Canadien d’Architecture fut un événement sans précédent dans l’histoire de l’architecture. C’est grâce à l’intelligence et à la prévoyance de son fondateur Phyllis Lambert, architecte, historien de l’architecture et défenseur de la sauvegarde des monuments historiques, que le cca fut créé et réalisé. L’organisation du Centre Canadien d’Architecture est unique. Tout en étant une institution autonome, il remplit plusieurs fonctions qui jusqu’à maintenant faisaient l’objet d’institutions disparates : centre de recherche sur l’architecture, bibliothèque, archives, musée. La richesse des collections du cca, livres, dessins et estampes, photographies et archives est étonnante. Elles s’étendent de la première édition imprimée à Florence en 1485 du De re aedificatoria de Léon Battista Alberti et des dessins originaux d’architectes tels que Nicholas Hawksmoor, Pietro Bracci et Mies Van der Rohe, jusqu’aux dessins et gravures des derniers édifices d’Arata Isozaki et Michael Graves.

Grâce à la richesse de ses collections et à ses activités multiples d’envergure nationale et internationale, le Centre Canadien d’Architecture pourra promouvoir la connaissance approfondie de l’architecture et de son histoire chez le grand public, les architectes et les chercheurs. En outre, avec toutes ses ressources, le cca sera en mesure d’influencer le développement de l’architecture à l’avenir.

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La manière dont se sont constituées les collections du cca a été exposée dans la publication Les débuts/The First Five Years, 1979-1984 (Montréal, 1988). Le document intitulé « Director’s Choice: Report on Selected Acquisitions, 1985-89 », énumère et décrit les volumes ajoutés à la bibliothèque après 1984, ainsi que les dessins, les estampes, les photographies et les collections d’archives. L’un et l’autre expliquent comment les acquisitions récentes stimulent la recherche concernant les fonds déjà acquis et comment elles ouvrent de nouveaux champs d’investigation. Dans le présent rapport, les oeuvres sont classées de la façon suivante : dessins et livres de la Renaissance, fortifications, collections spéciales, périodiques, bâtiments particuliers, archives—urbanisme et édifices résidentiels, fonds d’architectes—et photographies. Le rapport sur les acquisitions se termine par la liste des publications du cca et par une autre liste des ouvrages ayant trait aux collections du cca. Les images reproduites ici donnent un aperçu aussi large que possible des collections du cca, étant donné qu’ils s’ajoutent aux illustrations des autres articles de ce numéro de racar et aux publications du cca. Certaines de ces images ont été réalisées pour les fins les plus grandioses et d’autres pour des motifs très humbles. Elles ont été faites pour résoudre des problèmes propres au domaine bâti. Elles démontrent que les différents moyens d’expression vont du livre sans prétention sur un bâtiment simple jusqu’aux exemples les plus remarquables, tant du point de vue du sujet que de la facture. Il est à noter que l’authenticité, la qualité et le bon état des objets de collection sont les caractéristiques essentielles des oeuvres réunies par le cca. La mauvaise qualité d’une oeuvre nuit à sa compréhension. Celles des collections du cca sont conservées et exposées dans des conditions optimales; ainsi, les visiteurs et les chercheurs peuvent examiner simultanément et en profondeur les dessins, les livres et les photographies du quinzième siècle à nos jours—des documents du monde construit par l’homme.

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L’invention de l’impression par caractères mobiles par Johannes Gutenberg à Mayence vers 1455 transforma radicalement la fabrication du livre et par conséquent permetta à l’auteur de présenter ses idées à un plus large publique. Quand on regarde de plus près le développement du livre d’architecture imprimé et illustré en France pendant la Renaissance, une des personnages les plus importantes fût Jacques Androuet Du Cerceau (Paris, vers 1520-Paris vers 1586). Dans l’article suivant, l’auteur propose d’analyser la contribution de Du Cerceau à la diffusion de modèles d’architecture au mécène, au maître maçon, et à l’architecte. Le métier de l’architecte était en pleine évolution. L’invention de l’impression par caractères mobiles et de la gravure contribuèrent à élever le niveau de connaissances du maître maçon qui devenait ainsi un architecte. Pour que le bâtiment pût être bien conçu, il fallait que le mécène fût aussi bien instruit que le maître maçon et architecte.

Deux recueils de gravures conservés à la bibliothèque du Centre Canadien d’Architecture, Détails d’ordres d’architecture, grand format et Temples et habitations fortifiés, nous montrent combien l’invention de l’impression par caractères mobiles et de la gravure apportèrent une nouvelle cohérence à l’éducation du maître maçon ainsi qu’à celle du mécène. En outre, la suite des Temples de habitations fortifiés met en évidence la grande connaissance de la part de Du Cerceau de l’architecture romaine et de l’architecture italienne contemporaine qu’il a connues grâce à un voyage à Rome entrepris entre 1530 et 1540 et par l’intermédiare de carnets de dessins qu’il a lui-même transformés en receuils de gravures.

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Napoléon au sommet de sa gloire et de sa puissance ordonna le 2 décembre 1806 par décret, la tenue d’un concours pour la transformation de l’église de la Madeleine en un temple civique dédié à la Grande Armée. Evénement artistique extraordinaire de l’Empire auquel participèrent tous les architectes en vue et qui demeure mal connu faute de documents. Pour ajouter à la difficulté de connaître toute l’histoire de ce concours, les candidats, qui furent jugés dans l’anonymat, eurent le droit de récupérer leurs travaux après le concours. L’issue du concours fut encore compliquée par le rejet du 1^er prix accordé à Claude Etienne de Beaumont; l’Empereur préféra le projet de Pierre Vignon qui gagna le 2^e prix, car il fut plus conforme à sa conception du « beau antique ».

Le cca possède un album élaboré par Louis-Pierre Baltard (1764-1846) et par Jean-Baptiste Rondelet (1743-1829) qui nous présente quelques renseignements nouveaux sur certains aspects du concours. Les deux architectes, arrivés au cinquième rang, furent autorisés à soumettre à nouveau leur projet à l’Empereur, vraisemblablement entre le 4 avril 1807, date de la publication des résultats du concours, et le 9 juin 1807, jour où le choix de Napoléon fut officiellement connu, ou peu de temps après. Rien ne prouve que Napoléon ait vu ce projet hors concours qui a pourtant le mérite de répondre parfaitement aux exigences édictées dans le programme. Cinq rendus spectaculaires nous montrent un temple à portique, de forme longitudinale, entouré de colonnes et terminé par une abside en hémicycle; l’édifice est bien adapté aux cérémonies solennelles, civiques, et militaires pour lesquelles l’Empereur voulait un sanctuaire commératif. Ces dessins, qu’on peut attribuer à Louis Pierre Baltard, sont très révélatrices de ses talents et prouvent qu’il jouissait d’une assez grande réputation bien avant la réalisation en 1815 de sa première oeuvre connue, la chapelle du Prison de Sainte-Pélagie. Selon l’inscription de la page frontispice, le temple romain de Mars Ultor fut choisi par Baltard et Rondelet comme prototype de leur projet de transformer l’église de la Madeleine. Cette suggestion faite à un moment où Napoléon aimait à se comparer à Alexandre le Grand et prisait l’antiquité grecque, a-t-elle nui au sort du projet de Baltard et Rondelet ? Quoi qu’il en soit, l’album de Baltard et de Rondelet constitue un des derniers documents de l’histoire tumultueuse de l’église de la Madeleine et vient s’ajouter aux témoignages sur l’évolution du goût dans la domaine de l’architecture pendant l’époque qu’on appelle néo-classique.

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Il n’y a pas si longtemps encore, la photographie était considérée comme une forme d’expression essentiellement documentaire. Cette foi envers l’exactitude et la fidélité du médium emprisonnait l’image photographique dans un rôle marginal de témoin de la réalité à l’appui de l’étude de l’architecture et complément de l’histoire écrite.

Si, dans le passé, on accordait à la photographie une valeur objective, absente de toute analyse, ce jugement est aujourd’hui réévalué par les historiens. Au même titre que les autres formes de représentation, il appert que la photographie, produit culturel créé en réponse à des besoins sociaux et commerciaux, est matière à interprétation.

Pour illustrer cette théorie, nous verrons, après un survol de l’histoire et de l’utilisation des photographies documentaires, comment, à travers un album intitulé Snow and Flood after Great Storms of 1869, un photographe commercial montréalais, Alexander Henderson, a perçu, choisi et présenté les événements associés à ce désastre naturel. Le but de l’article veut ainsi démontrer que seule une connaissance du contexte entourant le moment de la création, permet une appréciation juste et une utilisation adéquate de la photographie comme manifestation d’évidence.

EN :

This article examines drawings for the “main pavilion” of the Université de Montréal built on Mount Royal between 1928 and 1943. A collection of these drawings will be exhibited at the cca in the spring of 1990. Cormier’s cosmopolitan background as both an architect and an engineer is mentioned briefly, as is the evolution of the project from a traditional academic ensemble of separate pavilions to the present “megastructure.” This dramatic change is demonstrated by the modernization of drawing techniques taught at the Ecole des Beaux-Arts in Paris and the replacement of large renderings in watercolours by photographs of the preparatory model as a promotional medium. All of Cormier’s drawings reflect his French-inspired approach to design and stress the logical expression of both structure and ornamentation. The 1,300 working drawings for the final project form an exceptionally homogeneous ensemble that reveals the architect’s tight control over his small team of highly qualified draughtsmen and his personal involvement at every stage of the design process.

FR :

En 1929, 321 architectes participaient au concours organisé pour la conception d’un aéroport parrainé par la Lehigh Portland Cement Company d’Allentown en Pennsylvanie. Le Centre Canadien d’Architecture possède aujourd’hui deux grands rendus et 24 dessins préparatoires que l’architecte Lloyd Wright (1890-1978) a présentés à ce concours. L’analyse des rendus et des dessins préparatoires nous aide à mieux comprendre la nature du programme du concours. On peut retracer ainsi les différentes étapes qui ont été poursuivies par Lloyd Wright pendant la formulation de son envoi. Il considérait l’aéroport comme un centre nerveux autour duquel s’articulait un système de transport intermodal. Ses croquis indiquent qu’il imaginait un réseau efficace et logique dont l’enchevêtrement complexe rendait possible la circulation sans heurt d’avions, de piétons, d’automobiles et de bateaux. Les travaux de Lloyd Wright et le programme du concours nous renseignent également sur les facteurs qui exerçaient une influence sur la conception d’ensembles architecturaux qui étaient nouveaux à l’époque.

FR :

Avec la découverte et l’acquisition par le Centre Canadien d’Architecture d’une étude de Le Corbusier pour le siège de l’unesco à Paris, on peut maintenant mieux connaître le rôle exact joué par l’architecte dans la conception de cette oeuvre. En se fondant sur des documents inédits de première main, dont des dossiers, des lettres et des dessins, l’auteur révèle que de 1951 à 1958, l’engagement et l’ingérence de Le Corbusier dans ce projet ont largement débordé le simple exercice de ses fonctions à titre d’un des cinq consultants de la firme d’ingénieurs-architectes Breuer, Nervi et Zehrfuss. Son attitude querelleuse révélait sa double allégeance : il entendait suivre les principes des Congrès Internationaux de l’Architecture Moderne (ciam) ainsi que sa propre évolution de pionnier du modernisme tout en se faisant le défenseur de la plasticité expressive en architecture.

FR :

Conçu pour répondre à des besoins variés, quoique complémentaires et intimement liés, et destiné aussi bien au grand public qu’aux chercheurs, universitaires, professionnels ainsi qu’aux personnes qui, de par leur rôle politique ou économique, ont la responsabilité de décisions relatives à l’architecture et à l’urbanisme, le Centre Canadien d’Architecture est une institution à vocation complexe. Bien que le but du présent texte est d’analyser le cca en tant que musée, l’existence même de l’établissement à ce titre est indissociable de ses autres fonctions—bibliothèque, réserve d’archives, centre d’étude et de conférences, lieu propice à l’enseignement et aux discussions. Une attention toute particulière est accordée à l’ensemble architectural qui abrite le Centre, soit la maison historique Shaughnessy et le nouvel édifice conçu par Peter Rose. Le texte fait également état du rapport entre l’oeuvre de Rose et les progrès récents en matière d’architecture muséale, pour mieux dégager l’influence de certains précurseurs, notamment de Louis I. Kahn. Les deux expositions inaugurales et leur installation y sont également examinées et discutées.