My Brother, My Lover, My Self: Traditional Masculinity in the Hong Kong Action Cinema of John Woo

Abstract

Hong Kong Chinese filmmaker John Woo has been “misread” and his work “misappropriated” by exoteric factors in the methodology of Western film studies. His films, specifically his gangster genre films, have been labeled by Western film critics as “homoerotic”. This is not a derision of Woo’s crime thrillers, per se, in so far as none of these critics have used “homoeroticism” in a negative fashion, that homoeroticism in film is a bad thing, but Koven does believe that to read Woo’s gangster films as homoerotic misses the cultural producers’ point. Woo’s films certainly deal with male-male relationships, but to see these relationships in terms of erotic desire “misreads” the Hong Kong Chinese understanding of the codes of masculine behaviour. Instead, the author posits an alternative reading, alternative, that is, to the hegemony of the Western cultural studies discourse; John Woo’s action cinema can be approached as experiential phenomena regarding the construction of a kind of traditional masculine behaviour among the Hong Kong Chinese.

Résumé

Le cinéaste chinois de Hong Kong John Woo a été « mal interprété » et son oeuvre « détournée » par des facteurs exotériques qu’on retrouve dans la méthodologie des études cinématographiques en Occident. Ses films, et spécifiquement ses films de gangsters, ont été qualifiés « d’homoérotiques » par les critiques de cinéma en Occident. Même s’il ne s’agit pas là en soi d’une dérision des films à suspense de Woo, dans la mesure où aucun de ces critiques n’a utilisé le terme « homoérotisme » de façon négative, l’auteur croit qu’interpréter les films de gangsters de Woo comme étant « homoérotiques », c’est ne pas comprendre le producteur « culturel ». Les films de Woo traitent, bien sûr, de relations entre hommes (homme-homme), mais voir dans ces relations du désir érotique, c’est mal interpréter la perception qu’ont les Chinois de Hong Kong des codes du comportement masculin. Koven propose donc une autre interprétation, qui échappe à l’hégémonie du discours des études culturelles en Occident: le cinéma d’action de John Woo peut être envisagé comme un phénomène expérientiel relatif à la construction d’un type de comportement masculin traditionnel chez les Chinois de Hong Kong.