Dette et colonisation. Analyse de quelques dispositifs de capture du travail indigène dans la traite des fourrures – XVIIe-XIXe siècles

Résumé

À partir d’une analyse de l’historiographie de la traite des fourrures dans le subarctique canadien, cet article propose d’isoler et de caractériser le système d’articulation qui a permis dans le cadre du développement initial (XVII^e-XIX^e siècles) de cette industrie d’arrimer l’économie indigène et l’économie européenne. L’article propose de définir ce système d’articulation par quatre dispositifs qui en seraient constitutifs : le MB standard ou made beaver, le crédit, les offrandes et les marchandises européennes. Offrant une description systématique du fonctionnement de ces dispositifs et une analyse de leur interaction, il s’agit à la fois de montrer que les interprétations indigène et européenne de ces dispositifs sont foncièrement différentes et ont fonctionné sur la base d’une « inter-mécompréhension » ; de fournir une illustration du caractère décisif du système de crédit utilisé par les compagnies européennes de traite dans l’établissement de relations de « loyauté » avec les travailleurs indigènes ; et de suggérer que ce système d’articulation avec en son centre le dispositif du crédit a été la pierre d’assise de la prolétarisation et de la dépossession territoriale des indigènes impliqués dans cette industrie coloniale, et ainsi un des processus importants par lesquels a été créé l’espace colonial à partir duquel s’est constitué le Canada contemporain.

Mots-clés :

• crédit,
• traite de fourrures,
• Compagnie de la Baie d’Hudson,
• colonialisme,
• dépossession territoriale

Abstract

This paper analyzes the historiography of the fur trade in the Canadian Subarctic region from the 16^th to the 19^th century to identify the constitutive elements and workings related to the articulation of the Indigenous traditional economy and the European commercial-proto industrial economic model. This system of articulation is constituted of the following: the MB-standard or made beaver; the credit system; a politics of gift; the introduction of manufactured goods. The paper explains at length the role of each of these four components and their systemic interaction, and aims to demonstrate that the Indigenous and European interpretations of this system are radically different and that the system has thrived on inter-miscomprehension; that the credit system and its loyalty inducement dimension was a crucial feature of the articulation of the two economies; and that this articulation and its components are key elements in the historical proletarization and territorial dispossession of the Indigenous peoples implicated in the fur trade industry, and has thus played a central role in the process of producing the colonial space on which contemporary Canada has been erected.

Keywords:

• credit,
• fur trade,
• Hudson’s Bay Company,
• colonialism,
• territorial dispossession