Merrymaking and Militia Musters Mohawks, Loyalists, and the (Re)Construction of Community and Identity in Upper Canada

Abstract

The American Revolution not only divided families, friends, and neighbours; it also gave rise to new communities. For Mohawks and loyalists who campaigned together out of Fort Niagara, the war forged them into a multi-ethnic military community. Survivors who resigned themselves to exile in scattered settlements across Upper Canada maintained their distinct community through regular rounds of private and semipublic celebrations – parties, reunions, militia musters – and commonplace acts of hospitality. These forms of entertainment preserved familiar social arrangements in an alien environment, but they also provoked a challenge from the colonial government which sought to impose a conservative order on the province.

Résumé

La Révolution américaine divisa familles, amis, voisins, mais elle fut aussi à l’origine de la formation de nouvelles communautés. La guerre rassembla, par exemple, dans une communauté multiethnique les Mohawks et les Loyalistes qui avaient combattus ensemble à Fort Niagara. Ceux qui, après la Révolution, se résignèrent à l’exil et s’établirent dans le Haut-Canada, s’efforcèrent aussi de maintenir un sens de communauté en organisant des réunions privées ou semi-publiques, des fêtes, des assemblées, des rassemblements de miliciens, ou simplement en s’accueillant les uns chez les autres. Ces différentes formes de loisirs permirent de préserver des structures sociales familières dans un environnement étranger; mais elles présentèrent aussi un défi que releva le gouvernement colonial, celui-ci cherchait en effet à imposer un « ordre conservateur » dans la province.