Espace textuel, espace social les chapitres des Caractères de La Bruyère

Résumé

Peut-on voir dans les chapitres qui « composent » le livre des Caractères autant d’espaces textuels qui seraient analogiques des grandes régions du social (« De la Ville », « De la Cour », « Des Grands ») ? La question engage classiquement la question de la « mimèsis », des rapports du texte et du monde. Mais dans la mesure où l’oeuvre de La Bruyère peut s’envisager comme une réflexion sur les conditions d’exercice des jugements moraux — une critique des jugements en ce qu’ils sont conditionnés par des positions sociales —, la question doit être déplacée du plan des énoncés à celui de l’énonciation. Les chapitres ne constituent pas un simple relevé topographique des régions du social : ils viennent constituer des classes de jugements ; on ne s’étonnera donc pas que l’unité de l’espace textuel puisse être fondée sur des régions du langage lui-même : ce que « remarque » chaque chapitre, c’est une série de sociolectes et un certain mode de circulation des signes qui constituent les espaces sociaux — le monde tel qu’il se parle.

Abstract

Is it possible to view the chapters of Caractères is “ composed ” as textual spaces, analogous to the major regions of the social sphere (“ De la Ville ”, “ De la Cour ”, “ Des Grands ”, etc.) ? The question brings forth, in the most traditional manner, the question of “ mimesis ” — that is, of the relations between the text and the world. However, to the extent that La Bruyère’s work can be considered a reflection on the conditions governing the exercise of moral judgments — a critique of judgments qua outcomes conditioned by social positions — the question should be referred away from the realm of statements to that of their utterance. The various chapters do not merely constitute a topographical survey of the regions of society, but indeed stand as categories of judgments. Thus, it comes as no surprise that the unity of textual space should rest on the regions of language itself : each chapter “ notes ” a series of sociolects and a certain mode under which the signs constitutive of social spaces circulate — i.e., the world as it is spoken.