Pierre Anctil, Antijudaïsme et influence nazie au Québec. Le cas du journal L’Action catholique (1931-1939), Montréal, Presses de l’Université de Montréal, 2021, 446 p.

On ne pourra jamais reprocher à l’historien Pierre Anctil de craindre d’aborder des sujets délicats de notre passé surtout en cette période trouble dans laquelle les historiens doivent composer avec la culture de l’annulation. Aucun danger dans le cas de ce chercheur qui a toujours su traiter de la question juive au Québec avec pédagogie, respect et intelligence. Il le fait encore dans son dernier opus intitulé Antijudaïsme et influence nazie au Québec. Le cas du journal L’Action catholique (1931-1939), qui vient de paraître aux Presses de l’Université de Montréal. L’auteur aborde de front la question de l’antijudaïsme au Québec, en particulier la réaction des francophones québécois en regard aux immigrants juifs qui furent nombreux à venir s’installer au Québec tout particulièrement à Montréal au début des années 1930. Pierre Anctil démontre que l’hostilité antijuive au Canada français a été véhiculée et nourrie par le clergé catholique. Selon lui, il existe dans le repli du Canada français un discours soutenu et constant de méfiance face aux Juifs et ce discours, soutient-il, trouve son origine principale dans l’enseignement doctrinaire catholique. Comment l’auteur a-t-il pu arriver à ces conclusions compte tenu du fait qu’il y a très peu d’archives sur la question juive accessibles aux chercheurs dans les diocèses québécois ? M. Anctil a misé juste en arrêtant son choix sur le quotidien L’Action catholique, qui était l’organe de presse de l’archidiocèse de Québec. Avec l’aide d’une étudiante de maîtrise en histoire, Zoé Cadieux, M. Anctil a analysé 1789 éditoriaux publiés au cours de la période 1931-1939, soit environ 200 en moyenne par année. Le fruit de leur analyse est d’ailleurs brillamment exposé dans 13 graphiques que l’on retrouve en annexes à la fin du livre. Le travail de dépouillement de L’Action catholique débute avec l’ouverture du grand magasin Pollack à Québec – un Juif bien impliqué dans la communauté – et se termine avec le début de la Seconde Guerre mondiale. En complément, trois fonds d’archives ont été consultés, soit ceux de l’archidiocèse de Québec, du Congrès juif canadien et de la Ville de Québec. Les chercheurs ont retenu pour l’analyse l’ensemble des textes du quotidien touchant quatre grands thèmes : le magasin Pollack de Québec, la synagogue Beth Israel Ohev Shalom et le judaïsme en général, les considérations sur l’immigration internationale et, enfin, les nouvelles en provenance de l’Allemagne nazie. Le premier constat qui frappe le plus aux yeux est que 43 % des textes retenus ont été publiés dans deux seules années, soit 15 % en 1933 et 28 % en 1938. Entre ces deux années, les années 1934 à 1937 regroupent chacune environ 10 % des mentions. Dans le cas du thème de l’Allemagne nazie, 17 % des textes de L’Action catholique ont été publiés en 1933 et 37 % l’ont été en 1938. Pour ce qui est des Juifs en général, la proportion est de 13 % en 1933 et de 40 % en 1938. L’intérêt marqué pour l’année 1933 s’explique par l’arrivée au pouvoir d’Hitler et le début des persécutions contre les populations juives en Allemagne. Dans le cas de 1938, c’est l’annexion de l’Autriche en mars et la menace d’invasion de la Tchécoslovaquie en septembre qui suscitent le plus l’intérêt du quotidien de Québec. Dans l’ensemble, environ 50 % des textes retenus dans l’analyse de l’auteur portent sur le Troisième Reich et 40 % sur les Juifs à l’échelle mondiale. Autre constatation intéressante de M. Anctil, la majorité de ces textes proviennent de l’étranger, soit d’agences de presse internationale ou de publications du …