Figures du « mauvais pauvre » dans quelques essais littéraires québécois contemporains Figures of the “bad pauper” in some contemporary Quebec literary essays

Résumé

La figure du mauvais pauvre, complexe et ambiguë, a laissé son empreinte dans un grand nombre d’ouvrages parus au Québec depuis la Révolution tranquille. De l’aliénation culturelle à l’illégitimité d’un sujet squattant le territoire d’autrui, en passant par la critique du matérialisme et de la xénophobie, elle trahit un rapport malaisé au territoire qui se redéfinit au fil du temps en fonction des hantises des lecteurs et lectrices. Dans le cadre du présent article, je reprendrai certains des constats formulés par les critiques qui ont insisté sur les liens unissant le mauvais pauvre à la culture au sens large, laquelle repose forcément sur des jeux d’échange et de pouvoir tant économiques que sociaux. J’aborderai ensuite trois essais contemporains, Confessions d’un cassé de Pierre Lefebvre, Bande de colons d’Alain Deneault et L’oeil du maître de Dalie Giroux afin de voir comment y sont traitées la question de la propriété et plus encore celle de la place occupée par le mauvais pauvre sur l’échiquier social et politique. Rarement ramenée à sa dimension strictement pécuniaire, la question de l’économie se présente de manière diffuse dans mon corpus de textes et se confond volontiers avec celles du capital culturel, du sentiment de la dette envers le passé et de la propriété territoriale.

Abstract

The figure of the bad pauper, complex and ambiguous, has marked a substantial number of published works in Quebec since the Quiet Revolution. From cultural alienation to the illegitimacy of a subject squatting on land belonging to others to criticism of materialism and xenophobia, it betrays an uneasy relationship to the land that is redefined over time concurrent with readers’ obsessions. In the present article we reexamine certain observations by critics who insist on the links connecting the bad pauper to the culture broadly speaking, one based necessarily on activities of exchange and power both economic and social. We next discuss three contemporary essays, Confessions d’un cassé by Pierre Lefebvre, Bande de colons by Alain Deneault and L’oeil du maître by Dalie Giroux, to discover how these writers deal with the issue of property and, beyond this, the bad pauper’s place in the social and political order. Rarely reduced to its strictly monetary aspect, the question of the economy is present throughout my corpus of texts and is purposely intertwined with issues regarding cultural capital, awareness of the debt to the past and land ownership.