Abstracts
Mots-clés :
- accordage,
- clavecin,
- harmonie,
- intonation,
- tempérament
Keywords:
- harmony,
- harpsichord,
- intonation,
- temperament,
- tuning
Le livre Comment le tempérament égal a détruit l’harmonie (et pourquoi vous devriez vous en préoccuper) a d’abord été publié en anglais sous le titre How Equal Temperament Ruined Harmony (and Why You Should Care) (New York, W.W. Norton & Company, 2007). Ross W. Duffin, spécialiste de musique ancienne, y présente une série d’arguments visant une remise en question de notre conception de justesse harmonique façonnée par le tempérament égal. Le corps de ce manifeste consiste en une histoire chronologique de la justesse harmonique et des tempéraments dans la tradition européenne. Ce résumé concis, mais riche, permet de défaire plusieurs mythes sur la prééminence du tempérament égal en s’appuyant notamment sur la physique du son, qui se trouve à la base de la conception de l’harmonie tonale. L’auteur cherche à convaincre son lecteur de deux points primordiaux : 1) le tempérament égal nous a fait accepter des compromis significatifs en ce qui concerne l’harmonie (que nous acceptons seulement par familiarité aujourd’hui), et 2) des tempéraments irréguliers ont continué à jouer un rôle beaucoup plus longtemps qu’on ne le croirait. L’introduction (p. 1-4) illustre en quoi le tempérament égal peut être problématique pour la justesse et le langage harmonique tonal. La conclusion (p. 117-130), elle, propose en guise de solution des étapes concrètes pour réviser nos pratiques (si vous avez été convaincu) dans la musique de concert actuelle. Entre ces deux sections plus ancrées dans la réalité de la musique instrumentale et vocale d’aujourd’hui, le lecteur voyage entre les grands compositeurs, accordeurs, facteurs d’instruments et interprètes depuis l’avènement du tempérament juste. Les nombreuses sources primaires fournissent des exemples concrets (et clairs) pour soutenir sa proposition d’une progression de l’histoire du tempérament autre que celle plus communément acceptée. Le lecteur peut avoir l’impression de suivre deux fils narratifs qui alternent : l’un pour les instruments à clavier, et l’autre pour les instruments dont on peut ajuster l’intonation. Ainsi, on observe les voies contrastantes prises par ces deux groupes instrumentaux en raison du développement des tempéraments permettant aux instruments à clavier de jouer dans plusieurs tonalités sans être réaccordés (voir, par exemple, le chapitre « Accordage des instruments sans clavier », p. 31-46). Outre une rigueur certaine due en partie à la qualité appréciable des sources, l’intention et le ton du livre sont ludiques. S’adressant clairement aux musiciens, on comprend que la concision adoptée par l’auteur sert à diffuser l’information aussi loin que possible : « je vais essayer d’être bref parce que tous les musiciens que je connais préfèrent toujours faire de la musique plutôt que de lire quelque chose sur elle » (p. 4). Les explications sont données dans un langage familier et convivial, mais clair, et des bandes dessinées servent de temps en temps à alléger le ton par l’humour (ce qui semble cependant mieux fonctionner dans la version d’origine). De plus, Duffin intègre de courtes biographies de personnages pertinents à sa trame narrative, comme Daniel Gottlob Türk, Alexander Ellis et Pablo Casals (p. 58, 86 et 126). Quoiqu’il soit parfois difficile d’interrompre la lecture principale pour consulter ces courtes chroniques musicologiques, ces apartés servent subtilement à supporter l’argumentaire principal en élucidant le rôle déterminant que certains théoriciens jouaient dans les choix de tempéraments et donc l’importance qu’on devrait accorder à leur voix. Grâce à cette organisation, le livre pourrait être facilement envisagé comme une ressource d’enseignement universitaire ou comme complément pour des musiciens moins impliqués dans la recherche historique. L’étude de Duffin est un monde complet en soi – nul besoin de notions de physique ou d’histoire de la musique pour y accéder, ou encore d’un niveau avancé de …