Échec au burnout – Guide à l'intention des intervenants sociaux. Michelle Arcand et Lorraine Brissette. Montréal, Chenelière / McGraw-Hill, 1998, 140 p.

Ce petit livre est une invitation à prendre soin de soi, autant pour prévenir l'épuisement que pour le surmonter ; les deux facettes ont leur importance. Cet ouvrage, comme le souligne Diane Bernier dans l'introduction, a pour but d'amener le lecteur à examiner ses attentes et ses besoins liés au travail. Les auteures nous font vite découvrir, à travers une perspective contextuelle, que « l'épuisement est un phénomène global qui ne découle pas uniquement du travail » (p. 10). Ce livre, ajoute Diane Bernier, « a le grand mérite d'être cohérent et de proposer des concepts qui servent de fil conducteur tout au long de la démarche » (p. vi). Car c'est une démarche de conscientisation et de maîtrise de son environnement que proposent Arcand et Brissette. Dix courts chapitres et leurs exercices, concis et explicites, nous y convient. La démarche, élaborée à partir d'expériences de consultation, fait référence « aux valeurs, aux croyances, au vécu émotif ainsi qu'aux besoins observés chez les travailleurs sociaux » (p. 2) et « s'applique tant à la prévention de l'épuisement qu'au recouvrement de l'énergie » (p. 2). Tout intervenant en relation d'aide profitera certainement d'une telle démarche. Même si l'ouvrage est présenté sous forme de démarche de réflexion et se fonde sur le développement gradué de notions et d'attitudes, trois parties s'en dégagent. La première (chapitres 1 à 4) établit les bases conceptuelles de la démarche : l'énergie, les attentes et la motivation, le surinvestissement, la satisfaction des besoins. L'épuisement est présenté comme un phénomène relationnel où l'énergie vitale se perd chez celui ou celle qui veut porter le sort du monde. C'est aussi un phénomène global : il concerne toujours une personne et l'ensemble de sa vie (p. 53). La deuxième partie énonce les principaux éléments contribuant à prévenir ou à contrer l'épuisement. Enfin, la troisième partie traite de quelques composantes de l'environnement (l'équipe, l'organisation) intimement liées à ce phénomène. Le premier chapitre renvoie d'emblée au principe maintes fois énoncé dans la formation et la pratique des travailleurs sociaux, à savoir que le premier instrument de travail d'un intervenant social, c'est lui-même. Ce principe est rappelé avec conviction. Certes, le travailleur social doit être « une bonne personne » pour pouvoir aider les autres... et voilà le mythe de la gratuité, du don de soi, de l'altruisme inconditionnel décrié. Intervenir dans des situations comportant de lourdes problématiques sociales, souvent avec et malgré d'importantes contraintes financières et organisationnelles, exige de l'énergie, le carburant de toute action. Le premier chapitre nous ramène donc à ce principe de l'énergie. Une énergie qui existe, à des niveaux divers selon les individus, qui s'épuise et qui se renouvelle si certaines conditions sont respectées. C'est à la découverte et au respect de ces conditions que nous sommes conviés ; les avenues du ressourcement sont multiples et diverses (p. 8). Le deuxième chapitre aborde une question de fond : les attentes de l'intervenant social face à sa profession. Les auteures abordent successivement les notions de motifs (ce qui attire ou propulse), d'attentes (ce qui engendre un investissement), de retour (l'énergie qui nous revient après un investissement), pour faire comprendre comment la conjugaison de ces éléments est à la base du phénomène de l'énergie et comment ils sont reliés à la motivation ou à la démotivation. Le troisième chapitre nous amène à considérer le surinvestissement à travers les pressions (socioéconomiques, émotives) rattachées au rôle d'intervenant social, pour amorcer une réflexion sur la culpabilité (ses effets, sa fonction, ses origines) et ses divers visages. Les auteures insistent sur la nécessité de tenir compte du contexte dans tous les domaines, pour …