Gobat, Jean-Michel, Aragno, Michel et Matthey, Willy, 2003. Le sol vivant. Bases de pédologie – Biologie des sols. 2e éd. revue et augmentée. Coll. Gérer l'environnement. Les Presses polytechniques et universitaires romandes, Lausanne, xx + 568 p., 500 tabl. et fig., photographies en couleurs, 16 x 24 cm, 63,50 € (env. 104,00 CAD). ISBN 2-88074-501-2.

L’objectif de cet ouvrage consiste à assurer un traitement détaillé et cohérent du domaine de la biologie des sols en privilégiant une approche holistique qui couvre un éventail d’échelles spatiales, de l’interface racines-sol au paysage. Les trois auteurs sont, dans l’ordre, botaniste (Gobat), microbiologiste (Aragno) et zoologiste (Matthey). Ils mettent résolument l’accent sur la présentation de toute la gamme des organismes vivants qui sont en contact avec le sol (par exemple, arbres, fourmis, champignons, etc.) et sur la mise en relief de l’impact crucial qu’ils exercent sur les propriétés, la formation et le fonctionnement des sols. Cet ouvrage ne prétend par ailleurs pas à l’exhaustivité quant au traitement des caractéristiques chimiques, physiques et minéralogiques des sols, mais il en résume néanmoins les éléments saillants et essentiels à la discussion du rôle et de la diversité des organismes édaphiques. La mention « Base de pédologie, Biologie des sols » qui paraît au bas de la page couverture traduit bien la perspective biologique privilégiée par les auteurs. Elle aurait toutefois gagné à être mieux intégrée au titre. L’éditeur précise dans sa publicité que ce livre est destiné aux étudiants des trois cycles en biologie, géologie, agronomie, sylviculture, écologie et sciences de l’environnement, aux praticiens en agronomie, foresterie et sciences de l’environnement ainsi qu’aux enseignants du niveau secondaire supérieur. Cet énoncé exclut curieusement les spécialistes et chercheurs de carrière en science des sols qui trouveront dans cet ouvrage une riche source d’informations. Le livre contient 17 chapitres divisés en deux parties : une première qui traite des fondements de la pédologie, en six chapitres, selon une approche plutôt linéaire et une seconde qui aborde onze thèmes touchant la biologie des sols, thèmes ordonnés en fonction d’une logique propre à la chaîne d’évolution des matières organiques. Ici, le lecteur peut facilement entrer et sortir au gré de ses intérêts en biologie des sols. L’objectif de chaque chapitre est clairement annoncé dans une introduction brève et limpide. Les chapitres un à six présentent, en séquence, le concept de sol (chap. 1), les constituants inertes et vivants du sol (chap. 2), les propriétés physiques et chimiques du sol (chap. 3), les relations plante-sol, le fonctionnement racinaire et les microorganismes du sol (chap. 4), la pédogenèse et un aperçu de la classification des sols (chap. 5) ainsi que les diverses formes d’humus (chap. 6). Les thèmes sélectionnés pour illustrer l’importance de la biologie des sols sont : les relations sol-végétation à diverses échelles spatiales (chap. 7), les structures minérales (pierres) ou organiques (troncs d’arbres, cadavres, etc.), sources d’hétérogénéité dans le sol, les annexes du sol (chap. 8), la formation de la tourbe et le développement des sols organiques (chap. 9), le compostage et l’utilisation des composts (chap. 10), la bioremédiation des sols contaminés par les métaux et les composés organiques (chap. 11), les animaux du sol et leurs spécificités fonctionnelles (chap. 12), les réseaux de circulation de l’énergie et les chaînes alimentaires du sol (chap. 13), les enzymes du sol et la biochimie de l’humification (chap. 14), la dynamique de l’interface plante-sol, la rhizosphère (chap. 15), les principales symbioses mutualistes du sol (chap. 16) et les nouvelles avenues de recherche en biologie des sols (chap. 17). Ce chapitre constitue, en fait, la conclusion de l’ouvrage. À l’intérieur des chapitres, une place est réservée à la présentation de méthodes facilitant l’étude des organismes du sol, dont la biologie moléculaire et, réciproquement, aux techniques de bioindication qui utilisent les organismes du sol, ces sentinelles de l’environnement terrestre, pour la détection des conditions particulières du sol. La bibliographie couvre 27 pages et regroupe plus de 700 entrées, dont une grande …