Symbolic Systems and Cultural Continuity in Northwest Australia: A Consideration of Aboriginal Cave Art

Abstract

Archaeological research in Australia suggests that Aboriginal foragers have successfully occupied the continent for many thousands of years. Furthermore, it appears that the trans-generational continuity of their cultural systems has been achieved in the face of a great deal of flux in the daily lives of individuals. This paper argues that Aboriginal cave art constitutes a set of symbols which have facilitated cultural continuity in the face of empirical variability.

Résumé

La recherche archéologique effectuée en Australie donne lieu de croire que les chasseurs-cueilleurs aborigènes sont parvenus à occuper ce continent depuis plusieurs milliers d’années. Il semble, d’ailleurs, qu’ils aient réussi à assurer la continuité de leurs systèmes culturels d’une génération à l’autre malgré des fluctuations considérables dans la vie quotidienne des individus. Les arguments présentés dans cet article tendent à démontrer que l’art pariétal aborigène constitue un ensemble de symboles qui a favorisé la continuité culturelle face à la variabilité empirique.