Number 100, Fall–Winter 2025 Legacies of Critical Theory in Archives Guest-edited by Mario H. Ramirez and Rebecka Taves Sheffield

EN:

What does the philosophy of Jacques Derrida (1930–2004) have to do with the archival community’s recent turn to critical theory? This article proposes that Derrida’s philosophy worked at critical theory’s edges. His much-commented Archive Fever exemplifies Derrida’s longstanding personal and political (post-colonial) critique of the concepts of shelter, home, and belonging and with the presumptions of social, linguistic, and territorial sovereignty. These preoccupations underlie Derrida’s diagnosis of a fever – of an unhappiness or malaise – at the scene of writing/archiving.

FR:

En quoi la philosophie de Jacques Derrida (1930–2004) est liée au tournant critique emprunté par la communauté archivistique? Cet article propose que la philosophie de Derrida s’inscrivait aux marges de la théorie critique. Son ouvrage, Mal d’archive, étudié et commenté de manière exhaustive, illustre la critique personnelle et politique (post-coloniale) de longue date de Derrida sur les concepts de refuge, de maison, d’appartenance, en plus des présomptions de souveraineté sociale, linguistique et territoriale. Ces préoccupations sous-tendent les diagnostiques de malaises, de fièvres et de tristesses de Derrida sur les lieux d’écriture/d’archivage.

EN:

In this article, we follow Foucault into the archives. Foucault spent much of his working life reading and researching in libraries and archives, and yet he most often figures in the archival literature as the creator of the rarified concept of “the archive.” As a counterpoint, this article explores Foucault’s work in archives, his use of archives in his work, and the significance he attached to archival research. Ultimately, I contend that it is impossible to understand the abstract archive as concept without first grounding it in the experiential, epistemological, methodological, and political dimensions of finding Foucault in the archives.

FR:

Cet article nous invite à suivre Foucault dans les archives. Foucault a passé une bonne partie de sa vie professionnelle en tant que lecteur et chercheur dans les bibliothèques et les archives; toutefois, dans la littérature archivistique, il apparaît le plus souvent comme le créateur du concept ésotérique de “l’archive”. En contrepartie, cet article explore le travail de Foucault dans les archives, l’emploi qu’il fait des archives dans son oeuvre, et la signification qu’il attribue à la recherche dans les archives. Finalement, je propose qu’il soit impossible de comprendre l’archive abstraite en tant que concept sans l’ancrer d’abord dans les dimensions expérientielle, épistémologique, méthodologique et politique de la rencontre avec Foucault dans les archives.

EN:

This article considers an Indigenous imaginative thread in the dominant European intellectual history of colonization in Canada. Until recently, historiography of the colonial encounter commonly assumed the dominance of imperial imagination was an unchallenged cognitive event. European intellectual histories have proven reluctant to recognize the sustained independence and holistic self-reliance of Indigenous knowledge models or the Indigenous influences on European thought. However, European juridical knowledge paradigms have never eliminated those collective cognitive social principles that supported Indigenous societies for generations before first contact. This Indigenous epistemological influence can be found in our institutions of governance; in our mechanisms of social representation; and in our public spaces of culture, heritage, and social memory.

This article first considers how Indigenous spiritual epistemologies, social protocols, and knowledge methods were delegitimized and marginalized by Enlightenment thinkers. Next, it looks at the Kwakwaka’wakw encounter, when George Hunt and Franz Boas recorded resistant and independent Indigenous cosmologies in late-19th-century West Coast Indigenous communities. Through ceremony, Indigenous authorities demonstrated core values of Indigenous cosmologies: the potential of diversity over the threat of difference; the dynamism of culture; and the holistic vision of totemic, collective relationships between humanity and nature. From here, the article examines how mid- century critical theory carved out a theoretical space for these Indigenous values for humanity. Finally, it looks at how Indigenous cosmologies have begun to break through constraining modernist traditions of archival remembrance. The article closes with the notion of the decolonizing of archives and the digital potential for new, post-colonial archival paradigms that recognize revitalized Indigenous epistemologies.

FR:

Cet article se penche sur un fil conducteur imaginatif des pensées autochtones dans l’histoire intellectuelle européenne dominante de la colonisation du Canada. Jusqu’à présent, l’historiographie de la rencontre coloniale a communément assumé que la domination de l’imagination impériale était un événement cognitif incontesté. L’histoire intellectuelle européenne s’est montrée réticente à reconnaître l’indépendance soutenue et l’autonomie holistique des systèmes de connaissances autochtones ou l’influence autochtone sur la pensée européenne. Toutefois, les paradigmes de connaissances juridiques européennes n’ont jamais éliminé les principes sociaux cognitifs collectifs qui ont soutenu les sociétés autochtones pendant des générations avant les premiers contacts avec les Européens. Cette influence épistémologique autochtone peut être trouvée dans nos institutions de gouvernance; dans nos mécanismes de représentation sociale; et dans nos espaces publics culturels, patrimoniaux et de mémoires sociales.

Cet article examine comment les épistémologies spirituelles autochtones, les protocoles sociaux, ainsi que les méthodes de connaissances autochtones ont été délégitimisés et marginalisés par les penseurs des Lumières. Ensuite, il se penche sur les rencontres Kwakwaka’wakw, lorsque George Hunt et Franz Boas ont documenté les cosmologies autochtones indépendantes de résistance dans les communautés de la côte ouest à la fin du 19^e siècle. Par le biais de cérémonies, les autorités autochtones ont démontré les valeurs profondes des cosmologies autochtones: le potentiel de la diversité face à la menace de la différence; le dynamisme de la culture; et la vision holistique des relations totémiques et collectives entre l’humanité et la nature. À partir de ces constats, cet article examine comment la théorie critique de la moitié du siècle a forgé un espace théorique pour ces valeurs autochtones pour l’humanité. L’article conclut par la notion de la décolonisation des archives et le potentiel du numérique pour de nouveaux paradigmes archivistiques post-coloniaux qui reconnaîssent la revitalisation des épistémologies autochtones.

EN:

In the three decades since its English publication, Jacques Derrida’s Archive Fever: A Freudian Impression has enjoyed an enthusiastic reception among theorists of the archive across disciplines, generating a remarkable variety of responses, applications, and critiques. However, as the records of critical theorists enter our archives, this discourse has paid scant attention to the legal conflict following the acquisition of Derrida’s papers as the flagship collection of the Critical Theory Archive at the University of California, Irvine (“the UCI affair”). This article seeks to explore and amend the meaning of that gap as itself an archival silencing.

Analyzing the UCI affair as an element of the provenance of the Derrida Papers, we position that collection, and the conflicts surrounding it, as a valuable case study regarding the translation into praxis of feminist archival theories positing a radical ethics of care as a key professional commitment. Applying these theories to this case, we examine the increasingly uneasy relationships between the university, its donors, its archival agents, and the state, and the circuits of capital that constitute and animate those entanglements. We argue that this clarifies how archival collections, as contractually mediated by universities, can preserve creators’ perspectives and their social, professional, and discursive power over time. We examine the implications of this function through the lens of feminist and queer theories of the archive and engage with theorizations of the neoliberal public university in the United States to analyze the intersecting axes of power at play in the UCI affair and among various archival stakeholders. Considering Derrida’s limited-access papers as a paradigm of the flagship collection or starchive opens up broader questions about the competing priorities of donors, institutional administrators, researchers, and archival practitioners. Finally, returning to feminist theories of affect in the archives, we consider how frameworks like radical empathy and restorative justice ask us to ground both theoretical work and archival practice in an ethics of care that embraces the inevitability of harm and the paradoxical necessity and impossibility of repair, leading us to a critical stance of radical humility in service of material solidarity with all archival labourers.

FR:

Au cours des trois décennies depuis sa publication en anglais, l’ouvrage Archive Fever: A Freudian Impression de Jacques Derrida a reçu un accueil enthousiaste de la part des théoricien.ne.s de l’archive à travers les disciplines, générant une diversité remarquable de réponses, d’applications pratiques et de critiques. Toutefois, alors que les documents des théoricien.ne.s critiques sont acquis par les centres d’archives, ce discours a peu pris en compte le conflit légal qui a émergé à la suite de l’acquisition des archives de Derrida comme collection phare de la Critical Theory Archive de l’Université de Californie-Irvine (“l’affaire UCI”). Cet article vise à explorer et à corriger le tir sur la compréhension de ce manque, étant lui-même un silence archivistique.

Analysant l’affaire UCI comme un élément de la provenance des archives de Derrida, nous situons cette collection et le conflit qui y est associé comme une étude de cas valide, témoignant du mouvement des théories archivistiques féministes vers une praxis qui propose l’éthique radicale du care comme un engagement professionnel clé. Appliquant ces théories à cette étude de cas, nous examinons la relation de plus en plus difficile entre l’université, les donateurs.trices, les agents archivistiques et l’état, en plus des circuits de capitaux qui constituent et animent ces relations complexes. Nous affirmons que cette situation clarifie comment les collections d’archives, contractuellement négociées par les universités, peuvent préserver les perspectives des producteurs.trices, ainsi que leur pouvoir social, professionnel et discursif au fil du temps. Nous examinons les implications de cette fonction par le biais des perspectives provenant des théories archivistiques queer et féministes et nous engageons les théorisations de l’université publique néolibérale aux États-Unis afin d’analyser les axes de pouvoir en jeu qui s’invitent dans l’affaire UCI et auprès des différentes parties prenantes. Considérer les documents à accès limité de Derrida comme un paradigme de la collection phare (ou starchive) ouvre la porte à des questions plus larges concernant les priorités concurrentes des donateurs.trices, des administrateurs.trices institutionnel.le.s, des chercheurs.eures et des archivistes professionnel.le.s. Enfin, en retournant aux théories féministes de l’affect dans les archives, nous considérons comment les cadres d’analyse comme ceux de l’empathie radicale et de la justice réparatrice exigent de situer les cadres théoriques et les pratiques archivistiques à travers une éthique du care qui reconnaît l’inévitabilité du dommage et le paradoxe de la nécessité et de l’impossibilité de la réparation, nous menant ainsi à adopter une posture critique d’humilité radicale au service de la solidarité matérielle avec les archivistes.

EN:

Drawing on data from semi-structured interviews with five archivists, this article explores the barriers to implementing critical practices in archives. It examines if and how archivists use critical practices and approaches to change archival institutions, highlights the barriers they encounter when trying to transform these institutions, and expands archival scholarship on slowness and neoliberalism. Due to archives’ neoliberal entanglements and their slow pace of change, this research data underscores the powerlessness some archivists feel regarding their ability to change the workings of archival institutions. This article shows that creativity, outlined as experimentation and imagination, can provide a bridge between ideas of critical archival studies and particular contexts of practice and conveys some archivists’ view that transforming practice is unfortunately and necessarily slow. Slowness structures the types of responses and critical practices in archival institutions, setting the parameters for what transformations are available. Slowness provides an opportunity for archivists to reflect on the best way to implement practices but also limits the formation of liberatory praxis in institutional archives.

FR:

À partir de données tirées d’entretiens semi-directifs avec cinq archivistes, cet article explore les obstacles qui empêchent de mettre en oeuvre les pratiques critiques dans les archives. Cet article examine comment les archivistes emploient les pratiques et approches critiques pour changer les institutions archivistiques, met en lumière les obstacles qu’ils et elles rencontrent en essayant de transformer ces institutions et contribue à la littérature archivistique sur la lenteur et le néolibéralisme. Comme les archives sont enchevêtrées avec le néolibéralisme et que leur rythme de changement est lent, les données de cette recherche soulignent le sentiment d'impuissance que certain.e.s archivistes ressentent face à leur incapacité de changer les fonctionnements des institutions archivistiques. Cet article démontre que la créativité, définie comme l’expérimentation et l’imagination, peut servir de pont entre les idées de l’archivistique critique et des contextes particuliers de pratique. Il souligne que, pour certain.e.s archivistes, la transformation de la pratique est un processus malheureusement et nécessairement lent. La lenteur structure les types de réactions et de pratiques critiques dans les institutions archivistiques, délimitant ainsi les paramètres des transformations possibles. La lenteur offre une opportunité pour les archivistes de réfléchir aux meilleurs moyens de mettre en place des pratiques, mais limite aussi le développement de la praxis libératrice dans les archives institutionnelles.

EN:

This article reflects on the significance of the affective turn for work in cultural studies and queer studies, paying particular attention to the distinction between archival theory and archival practice. It focuses on queer archives and especially the creative methods of artists in the archives. It closes with a brief return to Derrida’s Archive Fever by way of acknowledging its influence.

FR:

Cet article réfléchit à la signification du tournant affectif face au travail effectué dans les études culturelles et queer, en accordant une attention particulière aux distinctions entre théories archivistiques et pratiques archivistiques. Il met l’accent sur les archives queer et se penche en particulier sur les méthodes de création des artistes dans les archives. L’article conclut avec un bref retour à l’ouvrage Mal d’archive de Derrida en guise de reconnaissance de son influence.

EN:

The word love is not used very often in archival scholarship or in archival practice. Love is also easy to dismiss as a subject of serious inquiry. This article takes seriously the role of love in archives, engaging with ideas from critical and feminist love studies, where love is understood as a creative and productive force that can be used to bring about transformative change. Drawing on research about grieving and recordkeeping, with both bereaved records creators and practising archivists, and grounded in the expanding critical literature on trauma-informed archival praxis and affect and emotions in archival work, this article considers how the discourse of love is taking shape in archival studies and why any discussion about love in archives has to be grounded in a politics of structural care. Thinking with Tamarin Norwood’s notion of institutional love, the article argues for a kind of love that is research- and experience-led and embedded in institutions, policies, procedures, and training.

FR:

Le mot amour n’est pas souvent employé dans la recherche et les pratiques archivistiques. L’amour est aussi facilement écarté comme sujet de recherche. Cet article prend au sérieux le rôle de l’amour dans les archives, en s’engageant avec les idées émergeant des études critiques et féministes de l’amour, où l’amour est compris comme une force créatrice et productive pouvant être mobilisée pour provoquer un changement transformatif. Puisant dans les recherches sur le deuil et la préservation d’archives, qui engagent les créateurs.trices de documents endeuillés et les archivistes, et s’appuyant sur la littérature critique en pleine expansion sur les pratiques archivistiques tenant compte des traumatismes et sur l’affect et les émotions dans le travail archivistique, cet article considère comment les discours de l’amour prennent forme dans les études archivistiques. Il propose également que toute discussion sur l’amour et les archives doit être fondée sur une dynamique de care structurant. Réfléchissant avec le concept d’amour institutionnel de Tamarin Norwood, cet article est un plaidoyer pour une sorte d’amour alimenté par la recherche et les expériences, et intégré dans les institutions, les politiques, les procédures et la formation.

EN:

Cinema is critical to our understanding of modern archives. Hailed as the permanent record of fleeting moments, cinema emerged at the turn of the 20th century as an unprecedented form of archival knowledge, even as it represented a form of ephemerality in the face of modernity’s increasing rationalization and standardization within archives. So, why are archival studies and cinema studies not in greater conversation with each other? This article allows for a cross-pollination of rigorous methodological and theoretical approaches from cinema studies to add new dimensions to archival theory. Through a close reading of sound, material decay, and film editing, this article argues that Dawson City: Frozen Time reflects the historical symmetry between cinematic and archival impulses to capture the ephemeral while grappling with the material limits of preservation. Dawson City: Frozen Time turns decay into an archival aesthetic not only to convey the way archival records gain meaning when viewed in relation to their unstable custodial histories but also to demonstrate the finitude and distortion of memory and history. Indeed, Dawson City: Frozen Time reframes archives as sites of creative irruption and, specifically, of decay and provenance as aesthetic contrivances that remind us of history’s instability.

FR:

Le cinéma est crucial pour comprendre les archives modernes. Reconnu comme le témoignage permanent de moments fugaces, le cinéma a émergé au tournant du 20^e siècle comme une forme sans précédent de connaissances archivistiques, même s’il représente une forme éphémère face à la rationalisation et la standardisation croissantes de la modernité au sein des archives. Ainsi, pourquoi les études archivistiques et les études en cinéma ne dialoguent-elles pas davantage entre elles? Cet article permet une pollinisation croisée de méthodologies rigoureuses et d’approches théoriques à partir des études cinématographiques afin d’ajouter de nouvelles dimensions aux théories archivistiques. À partir d’une lecture attentive de sons, de dégradation matérielle et de montage de films, cet article argumente que Dawson City: Frozen Time reflète la symétrie historique entre les impulsions cinématiques et archivistiques pour capter l’éphémère, tout en jonglant avec les limites de la préservation. Dawson City: Frozen Time transforme la décomposition en une esthétique archivistique, non seulement pour transmettre la manière dont les documents d’archives acquièrent du sens lorsqu’ils sont considérés en relation avec leurs historiques de conservation instables, mais aussi pour démontrer la finitude et la déformation de la mémoire et de l’histoire. En effet, Dawson City: Frozen Time recadre les archives comme des sites d’irruptions créatives et, plus précisément, de décomposition et de provenance, comme dispositifs esthétiques qui nous rappellent l’instabilité de l’histoire.

EN:

Archives often preserve materials that reinforce privileged identities and marginalize LGBTQIA+, BIPOC, and disabled communities. Furthermore, there is only limited theoretical work addressing how to ethically document intersectional identities, especially the dual embodiments of Asianness and queerness. Inspired by K.J. Rawson’s theorizing of accessing transgender//desiring queer archival logics, we employ critical case studies to analyze how Asian/queer//queer/Asian identities are represented in archival collections. Our study finds that Asian/queer//queer/Asian theory offers a new lens and new tools to combat archival erasure and misrepresentation resulting from heteronormativity, white supremacy, and cisgender misogyny. This article develops three critical case studies focusing on the white queer gaze toward Asian queer bodies in archives, the disidentification of Asian/queer//queer/Asian identities within archival records, and the use of archival speculation to explore Asian/queer//queer/Asian identities. This work makes both practical and theoretical contributions. Practically, we advocate for proactive archival practices that better represent such identities, avoiding essentialist representations. We also highlight the importance of embodied knowledge and the positionality of scholars and practitioners whose lived experiences centre Asian queer identities along with approaches like revisiting collections, creating reparative descriptions, and reading against the archival grain. Theoretically, we argue for archival speculation as a legitimate mode of inquiry and a process of knowledge production, positioning archives as sites that encourage disidentification.

FR:

Les archives conservent souvent des documents qui renforcent les identités bénéficiant du privilège et marginalisent les communautés LGBTQIA+, PANDC, et de personnes en situation d’handicap. De plus, il existe un corpus limité de travaux théoriques qui adressent comment documenter les identités intersectionnelles de façon éthique, surtout l’incarnation duelle des identités asiatique et queer. Inspirés par l’oeuvre de K.J. Rawson qui théorise l’accès à une logique archivistique queer du désir transgenre (transgender//desiring), nous employons des études de cas critiques pour analyser comment les identités asiatique/queer//queer/asiatique sont représentées dans les collections d’archives. Notre étude conclut que la théorie asiatique/queer//queer/asiatique offre une nouvelle optique d’analyse et de nouveaux outils pour combattre l’effacement archivistique et les fausses représentations qui résultent de l’hétéronormativité, de la suprématie blanche et de la misogynie cisgenre. Cet article développe trois études de cas critiques autour des thèmes suivants: le regard blanc queer envers les corps asiatiques queer dans les archives, la désidentification des identités asiatique/queer//queer/asiatique dans les documents d’archives, et l’emploi de la spéculation archivistique pour explorer les identités asiatique/queer//queer/asiatique. Ce texte offre des contributions pratiques et théoriques. Du côté pratique, nous revendiquons les pratiques archivistiques proactives qui représentent mieux les identités telles que celles discutées ici, pour éviter les représentations essentialistes. Nous soulignons également l’importance du savoir incarné et de la positionnalité des chercheur.e.s et praticien.ne.s qui ont une expérience vécue centrée sur l’identité asiatique queer, de concert avec des approches comme revisiter les collections, créer des descriptions réparatrices et lire contre le courant archivistique. Sur le plan théorique, nous soutenons la spéculation archivistique comme mode d’enquête légitime et comme processus de production de savoirs, positionnant les archives comme lieux de désidentification.