Pour en lire plus : The Darker Side of Travel: Richard Sharpley et Philip R. Stone (sous la direction), The Darker Side of Travel: The Theory and Practice of Dark Tourism, Bristol (R-U), Channel View Publications, coll. « Aspects of Tourism », 2009, 274 p.

Qu’ont en commun Ground Zero à New York, l’ancienne centrale nucléaire de Tchernobyl et l’attraction The Dungeon à Londres ? Tous les trois sont des sites touristiques ! Ils exploitent sous différentes formes des événements passés qui ont bouleversé le cours des choses en provoquant la mort et la destruction. The Darker Side of Travel: The Theory and Practice of Dark Tourism, publié en 2009 aux éditions Channel View sous la direction de Richard Sharpley, professeur en tourisme et développement à l’Université de Central Lancashire à Preston (UK), et de Philip R. Stone, docteur en thanatologie et chargé de cours à la même université, explore les multiples aspects de ce phénomène touristique en vogue. Défini comme l’« act of travel to sites associated with death, suffering and the seemingly macabre » (p. 10), le dark tourism ou tourisme noir jouit d’une popularité accrue auprès des cercles médiatiques et universitaires depuis une dizaine d’années. Ce succès suscite plusieurs interrogations. Dans le sillon creusé par Malcolm Foley et John Lennon qui ont estampillé le terme de dark tourism depuis la publication de leur ouvrage en 2000, ce livre vise à approfondir la connaissance du phénomène en esquissant des réponses aux questions soulevées par les mass media. Quelles sont les motivations des visiteurs ? Est-ce condamnable moralement ? Peut-on exploiter économiquement ces sites ? De quelle manière faut-il les gérer ? Peut-on élaborer un modèle de « mise en tourisme » de ces sites macabres ? Quelles conséquences éthiques une telle démarche implique-t-elle ? Divisé en trois parties, l’ouvrage propose d’appréhender cette manifestation du corps social en développant des outils conceptuels pour aider à élaborer des stratégies managériales efficaces et durables selon les contextes sociaux, politiques et historiques. La première partie vise à fondre un cadre théorique et conceptuel solide. Le chapitre 1, « Shedding Light on Dark Tourism: An Introduction », récapitule les principales découvertes scientifiques récentes. À son terme, Sharpley fait état du manque d’écrits théoriques sur un tel phénomène historique. Pour y pallier, il élabore, sous la forme d’un spectre colorimétrique, une classification des sites allant du plus sombre (darkest) au plus clair (lightest). Tout au long du livre, la majorité des études de cas s’étalonneront sur cette échelle. Toutefois, ce modèle peine à prendre en compte le contexte socioculturel de l’ensemble des cas, étant donné la spécificité du phénomène. Les trois chapitres suivants, écrits successivement par Philip Stone, Tony Walker et Stone à nouveau, tentent d’y remédier : soit en analysant la consommation des sites (« Making Absent Death Present: Consuming Dark Tourism in Contemporary Society ») et son rôle dans la fabrique de nouvelles éthiques (« Morality and New Moral Spaces ») ; soit en se concentrant sur la nature des rapports engagés par les visiteurs (« Mediating Between the Dead and the Living »). Le lecteur appréciera le différend sociologique soulevé par Tony Walter entre ceux qui présupposent que les sociétés modernes ont rompu le lien entre les vivants et les morts (chap. 1, 2 et 4) et ceux qui récusent cette séquestration de la mort et ses effets sur la « sécurité ontologique » des individus. Il démontre l’existence de nouveaux espaces intermédiaires entre les deux mondes (chap. 3). La seconde partie de l’ouvrage traite de la délicate gestion des sites. Comment préserver l’aura mystique qui en émane ? Comment les mettre en valeur tout en contournant l’écueil bien connu de l’uniformisation mondiale des sites touristiques ? À ces questions légitimes, Tony Seaton (« Purposeful Otherness: Approaches to the Management of Thanatourism ») propose une typologie des stratégies managériales à …