Le départ du premier contingent des zouaves en 1868 : un moment marquant de la vie musicale québécoise au 19e siècle Departure of the First Detachment of the Canadian Pontifical Zouaves in 1868: A Significant Moment in the History of Music in Quebec in the 19th Century

Résumé

Le départ du premier contingent de zouaves a été l’occasion d’une fête d’une ampleur exceptionnelle, le 18 février 1868. Fastueusement décorée pour l’occasion, l’église Notre-Dame de Montréal y a accueilli environ 15 000 personnes, quatre évêques et des centaines de prêtres venus des quatre coins de la Province. La célébration comprenait les allocutions d’usage et une bénédiction du Très Saint-Sacrement, mais, surtout, un long programme musical présenté par un choeur et un orchestre formés de plus de 200 interprètes. Trois témoins de l’événement en ont soigneusement noté tous les détails, y compris le répertoire interprété, les paroles des chants, et même les noms de tous les choristes et instrumentistes. Grâce à eux, nous sommes en possession d’un gros plan saisissant d’un sommet de la musique religieuse pratiquée à Montréal dans la deuxième moitié du dix-neuvième siècle. Cet épisode de l’histoire des zouaves a déjà été étudié par les spécialistes de l’histoire religieuse, sociale et politique du Québec, mais ses aspects proprement musicaux ont échappé à l’attention des musicologues. En analysant en détail les témoignages des contemporains, cet article vise à combler cette lacune et à faire connaître un événement qui s’avère avoir été un moment marquant de la vie musicale québécoise à l’époque.

Abstract

On February 18, 1868, the Notre-Dame Parish Church in Montreal was the scene of one of the most imposing religious solemnities that had ever taken place in Canada. The occasion was the departure of the first detachment of Zouaves. In the church lavishly decorated for the occasion, a crowd of 15,000 people gathered, including four bishops and hundreds of priests come from all corners of the Province of Quebec. The celebration included appropriate addresses and a benediction of the Blessed Sacrament, but also a lengthy musical programme involving a brass band, an orchestra, and a chorus of over 200 participants. Three witnesses have given detailed accounts of the event, including the repertoire, the words of the music sung, and even the names of all the instrumentalists and singers. Thanks to them, we have a captivating close-up of an outstanding moment in the life of religious music in Montreal in the latter half of the nineteenth century. This episode in the history of the Zouaves has been the object of scrutiny by historians interested in its religious, social, and even political aspects, but its significance as a musical event has been overlooked. This article aims to fill this gap and bring to light what was an apex of musical life in Quebec at the time.