L’ŒUVRE DE JACQUES FERRON entretient un rapport très particulier avec «l’anglicité», que ce soit par l’intermédiaire des anglo-phones du Québec, de ceux du Canada anglais, des États-Unis ou du Royaume-Uni. À ce chapitre, il n’est d’ailleurs pas étonnant de constater que l’auteur ait consacré plusieurs textes à la question de l’Acadie[1], lieu où francophones et anglophones se trouvent nez à nez; terre mitoyenne entre le Québec à prédominance francophone et l’Amérique du Nord anglophone.

Ce rapport à l’anglicité est cependant loin d’être trivial, et n’emprunte pas que l’unique modulation du réquisitoire et de la dénonciation[2]. Il s’agit d’un discours complexe et nuancé, oscillant continuellement entre les pôles extrêmes de la séduction-répulsion. De plus, ce discours est largement polyphonique, et le plus souvent médiatisé par les voix de nombreux personnages dans ses ouvrages de fiction. Que l’on pense par exemple au délire prophétique de l’Irlandais CDA Haffigan et à la révolte de son fils cadet Connie, qui se fait effelquois[3], dans Le salut de l’Irlande; au discours mercantile, désincarné et terrifiant de Papa boss[4], préfiguration avant l’heure du néolibéralisme débridé qui sévit actuellement à l’échelle de la planète; à l’anglicité rieuse, taquine et complice du personnage caricatural de Monsieur Northrop, de l’Amélanchier, qui relève presque de la bande dessinée; à la vision onirique noire de l’horreur guerrière sous les traits du cardinal américain à tête de porc : «Il envoie son cardinal à tête de porc bénir la guerre. Il crache le napalm, c’est sa Pentecôte.» (La charrette 85)[5]; ou enfin au long itinéraire de Frank Scott dans l’œuvre de Ferron, qui se termine par son congédiement dans L’appendice aux Confitures de coings[6].

L’anglicité se déploie donc dans l’œuvre ferroniennne sous la forme d’un riche kaléidoscope aux multiples facettes, parfois complémentaires et parfois contradictoires. L’une des nombreuses formes que prend ce déploiement est une singularité langagière particulièrement intéressante qui consiste en l’occurrence de formes lexicales dont la graphie a été fran-cisée par l’auteur (ex. néveurmagne pour «never mind» ou chéquenne pour «shake hand»). L’existence de ce phénomène avait été soulignée par Jean Marcel et par Betty Bednarski. mais n’avait jamais fait l’objet d’un examen exhaustif, ce qui a constitué l’objet principal d’une étude réalisée récemment (Richard Patry 1998). C’est cette première étude qui a permis de mettre en évidence les particularités du conte La vache morte du canyon qui seront présentées dans celle-ci.

Afin de bien situer la problématique et la pertinence de la présente étude, nous résumerons d’abord brièvement celle réalisée en 1998. Nous appuyant principalement sur l’analyse de Jean-Pierre Boucher, nous examinerons ensuite l’organisation et le contenu du conte La vache morte du Canyon ainsi que de son pendant narratif «Cadieu». Enfin, nous question-nerons à fond la fonction exercée par le lexique francisé qu’il contient, et qui se signale tant par sa densité que par sa variété.

L’étude de 1998 comportait quatre questions principales. La première question était celle de savoir si le phénomène de francisation orthographique des mots étrangers est épisodique ou fréquent dans l’œuvre de Jacques Ferron. Concernant cette question, un décompte effectué à partir d’une version électronique de l’œuvre et de logiciels de recherche contextuelle a permis d’établir qu’elle contenait 348 occurrences et 76 vocables de ce type de lexique[7]. Ce résultat permet d’établir qu’il s’agit d’un phénomène important au plan quantitatif et qui ne se limite pas à quelques occurrences disséminées de façon éparse dans l’œuvre de l’auteur.

La deuxième question consistait à déterminer si ce lexique étranger démontrait une quelconque prédilection en terme de catégorie grammaticale. Cette question nous a paru importante au plan de l’analyse du langage en raison de la portée stylistique du phénomène ici en cause, qui met en jeu une double dynamique du strict point de vue langagier. Tout d’abord, ces interventions sur l’orthographe d’usage de l’autre langue signalent une volonté d’appropriation, un désir de vêtir ce lexique des attributs orthographiques de sa propre langue maternelle et de ce fait, de lui conférer un caractère de familiarité. D’autre part, ce procédé déclenche simultanément une dynamique inverse de mise à distance, par le travestissement qui signale l’intrus dont on est conscient de la différence, celui que l’on admet et que l’on montre du doigt dans un même mouvement.

Il nous a donc paru utile de déterminer quels types de mots sont les plus susceptibles d’être l’objet de ces métamorphoses orthographiques. Les résultats obtenus ont permis d’établir que des 76 vocables relevés dans l’œuvre de Ferron : 33 (43.42%) sont des noms propres (de personnes, de lieux, d’institutions, et de corporations ou marques commerciales), 30 (39.47%) sont des noms communs ou des adjectifs qualificatifs, 11 (14.47%) sont des interjections ou des expressions diverses, et 2 (2.64%) sont des verbes.

La troisième question consistait à déterminer si ce lexique étranger était uniquement de langue anglaise, qui tant en raison du passé colonial du Québec, que de son histoire récente, ou de sa position en Amérique du Nord, est encore actuellement la seule «autre» langue en compétition véritable avec le français. Les résultats démontrent donc de façon prévisible qu’une très forte proportion (71 vocables, 93.42%) du vocabulaire ici concerné est de langue anglaise. Cependant, 5 vocables sont d’une origine autre que de langue anglaise : trois noms propres germaniques Loutiquenne [Lutiken], Shouadzeur [Schweitzer] et Quéclin [Koechlin]; un nom de ville danois Elséneur [Elseneur/Helsingør][8]; enfin, un nom propre grec le Démon Stène [Démosthène][9].

La dernière question portait sur la distribution globale des occurrences dans les quatre genres textuels qui forment l’œuvre publiée de l’auteur : récit, polémique, théâtre et relations épistolaires[10]. Les résultats obtenus ont entre autres permis d’établir que le genre du récit regroupait à lui seul près de 70% du total des occurrences (241 occurrences, 69.25%)[11]. Enfin, le résultat le plus marquant dans l’analyse de cette quatrième question consiste en le fait que près de 45% du total des occurrences dénombrées pour le genre du récit sont concentrées dans le conte La vache morte du canyon (107 occurrences, 44.40%). Il s’agit là d’un résultat, dont le moins que l’on puisse dire, est qu’il attire l’attention. De fait, il constitue le point de départ de la présente étude[12].

Dans l’analyse qu’il propose des contes de Jacques Ferron, Jean-Pierre Boucher établi un parallèle étroit entre La vache morte du canyon et Cadieu; le premier étant, selon l’auteur, une expansion, plus profonde et plus dramatique, du second. Nous commencerons donc par un examen de celui-ci, qui permettra de mettre en place les composantes nécessaires à une meilleure compréhension de La vache morte du canyon.

Selon les données présentées dans le tableau 1, ce conte met donc en jeu un peu moins de 16% (15.79%) du total du vocabulaire que constitue l’ensemble des termes francisés par l’auteur. C’est relativement peu, compte du nombre élevé d’occurrences qui, reporté proportionnellement sur le nombre de vocables, représente un taux de répétition moyen très élevé de 8.92[19].

Ces résultats permettent donc d’observer que ce conte ne se distingue pas particulièrement au chapitre de la proportion de lexique francisé qui y est mise en jeu. Cependant, il est important de souligner le fait que 5 vocables réalisent la totalité ou une forte proportion de leurs occurrences dans cet unique conte. C’est en effet le cas pour les vocables Tchiffe et ranche dont 100% des 26 et 5 occurrences respectives se trouvent dans La vache morte du canyon. De leur côté, touristeroume, Biouti Rose et Farouest réalisent respectivement 93.75%, 88.89% et 54.76% de leurs occurrences dans ce conte.

Cette tranche de vocabulaire ne se signale pas que comme étant spécifique au conte. Les termes qui la composent s’avèrent aussi particulièrement révélateurs : 2 noms propres et 3 noms de lieux, autour desquels s’organise le double versant de l’abîme de dépossession dans lequel le héros s’enfonce progressivement tout au long du récit. C’est avec la tranquillité et l’abandon de la marche des somnambules que François cheminera vers sa perte, qu’il vivra la destinée contenue en germe dans la logique fatale et les conséquences inévitables de son idéal impossible.

Les deux noms propres sont ceux du Tchiffe et de Biouti Rose, qui chacun à leur façon sont des doubles de François. Le Tchiffe est un Amérindien floué et berné par les blancs, et particulièrement par Siméon Désilets. Ce dernier le décrit d’ailleurs à François, surpris face à cette dénomination énigmatique, comme «… un emplumé, une sorte d’Iroquois.» (106), et il n’hésite pas à lui avouer ses torts face à l’amérindien : «Or si quelqu’un a exploité, roulé, volé le vieux Tchiffe, je peux te l’apprendre, tu es mon neveu : c’est moi.» (106) Comme François, le Tchiffe écoute la voix des curés et se trouve en quête d’un idéal impossible qu’il ne comprend pas et qui le dépasse : «Les esprits, ce sont les curés volants du bon Dieu; quand ils ont parlé, il faut leur obéir, autrement on devient fou.» (106). L’histoire du Tchiffe fait manifestement pendant à celle de François, et le fait n’est certes pas à négliger que ce double de François soit incarné par un Amérindien. Ces derniers sont les dépossédés par excellence de l’Amérique, et Jacques Ferron les présente à plusieurs reprises dans son œuvre comme ayant des liens d’amitié et de fraternité avec les Canadiens francophones.

Le Tchiffe donne donc sa fille en mariage à François en croyant qu’il est un envoyé de Dieu. Il lui donne également un canyon où tenter de réaliser son rêve, voué à l’échec le plus complet, comme nous l’apprendra la suite de l’histoire. Le Tchiffe se révoltera et ira jusqu’au bout de cette révolte en assassinant Siméon Désilets, geste pour lequel il sera pendu. François, lui, ne se révoltera jamais et boira la coupe de la dépossession jusqu’à la dernière goutte de la lie.

François sera ensuite sauvé de la déperdition par Biouti Rose, compagne de Siméon Désilets, mais qui ne prendra la parole dans le récit qu’après la mort de ce dernier[20]. Native de Dublin et ayant quitté son pays très jeune après avoir «façonné son Irlandaise à la hâte» (122) pour vivre un peu partout dans le monde de ses avantages tant qu’elle a pu, Biouti Rose est une apatride comme François. Cependant, elle a refusé de se conformer aux volontés de son défunt compagnon qui ne voulait pas que la touristeroume soit adjacente à la taverne : «...j’ai été infidèle aux principes de ton oncle, j’en ai regret même si je ne les approuvais pas; tu es son neveu, je t’aide et m’excuse ainsi.» (123). C’est au contraire sur celleci qu’elle construira une bonne part de sa prospérité matérielle. C’est là qu’elle hébergera François et que Chaouac sera élevée. C’est enfin en suivant le modèle de sa tante, en ayant lui-même une touristeroume à Montréal, que François fera finalement fortune.

De leur côté, les trois noms de lieux marquent une gradation progressive dans la dépossession de François. Tout d’abord, le Farouest constitue le premier stade de cette gradation. C’est le lieu de l’exil, la grève sur laquelle il est rejeté par la mesquinerie de son pays natal. En-suite, le ranche est la seconde étape de cette progression et marque concrètement le renoncement à la poursuite de l’idéal. En effet, à partir du moment où il travaille dans les rodéos, François tourne définitivement le dos à son rêve de devenir cultivateur comme son père et ses ancêtres. Enfin, la touristeroume est le point culminant et l’aboutissement de ce processus de dégradation, cependant marqué d’un caractère duel. La touristeroume est d’abord la contrepartie noire de l’idéal de François et le symbole de sa faillite morale comme individu. De façon paradoxale, elle est en même temps son lieu de Rédemption et la source de sa pros-périté matérielle.

La touristeroume marque la fin d’un itinéraire pour François, un itinéraire scellé par la déchéance d’un homme qui se voulait le digne successeur de ses ancêtres et qui se retrouve à faire fortune comme tenancier de bordel; d’un homme qui a vu la vie détruire son idéal avec acharnement et ténacité, et qui renoncera finalement à l’aisance de la richesse matérielle acquise pour se réfugier dans son simulacre de Trompe-Souris dans le canyon.

La tranche de vocabulaire formé par les 5 vocables de haute fréquence ici concernés remplit donc une fonction importante dans l’organisation de ce récit, fonction qui pourrait être résumée dans le schéma suivant :

C’est cependant au chapitre des occurrences que ce conte présente les résultats les plus remarquables. Les 107 occurrences que nous y avons relevées représentent 79.26% du total de celles du recueil Contes, 44.40% de celles dénombrées dans l’ensemble des œuvres à caractère narratif, et 28.30% de l’ensemble des œuvres publiées de l’auteur. Cette dernière proportion signifie que ce petit texte d’environ 30 pages compte à lui seul plus du quart de toutes les occurrences de termes francisés présents dans l’œuvre publiée entière de Jacques Ferron.

La vache morte du canyon constitue donc un temps très fort de cette stratégie de francisation, et dans le contexte d’une telle concentration, on pourrait légitimement s’attendre à ce que le rapport à l’anglais ou à l’anglicité, à «l’Autre», y soit omniprésent. Sa présence étant signalée dans le corps de l’écriture avec une telle insistance, cet «Autre» ne devrait normalement se situer ailleurs qu’au cœur même du récit. Or, qu’en est-il de cette question dans La vache morte du canyon ?

La branche littéraire de la sémiotique narrative et la théorie des mondes possibles[21] nous ont appris, depuis un certain temps déjà, que la linéarisation d’un récit est faite d’une série d’alternatives dans l’attribution des propriétés aux objets et aux êtres. Chaque propriété attribuée à un élément du récit, ferme la porte à toutes les autres propriétés concurrentes pour le même élément; François étant originaire du rang Trompe-Souris de Saint-Justin de Maskinongé ne peut plus être présenté comme cambodgien ou tchèque une fois cette propriété concernant l’origine posée. L’absence de propriétés est également significative et l’indétermi-nation presque complète dans laquelle sont laissés plusieurs êtres, lieux et objets dans La vache morte du canyon est révélatrice de sa structuration interne et d’une certaine finalité qu’il poursuit.

L’action de cette histoire se déroule presque entièrement au Canada anglais. Mais il ne s’agit ici que de la forme la plus extérieure de «l’Autre», le lieu où il se trouve. Cette anglicité qui sert de cadre à l’histoire n’en est qu’une de décor et de figuration. Que dit-on de Toronto, de Winnipeg et de Régina dans ce récit ? Strictement rien. Ce sont tout simplement des lieux par où passe François dans son périple aller-retour, à 25 ans d’intervalle, entre le rang Trompe-Souris de Saint-Justin de Maskinongé et le canyon, qui est son impossible pendant extra-territorial. L’on apprendra rien non plus de Montréal, pourtant à l’intérieur des limites du pays de François. Montréal n’est qu’une grande ville comme les autres et tout ce que l’on en sait est que François y a vécu un certain temps, qu’il y a tenu bordel et qu’il y a fait fortune. Et Calgary. C’est pourtant dans cette ville que se déroule la plus grande partie du conte. Quelle représentation l’auteur nous donne-t-il de cette ville dans son récit ?

Calgary, c’est d’abord la taverne de Siméon Désilets, un parent de François. C’est Biouti Rose, compagne francophone de Siméon, et son histoire extravagante d’Irlandaise qui a quitté son sol natal avec précipitation. C’est aussi Timire, employé de la taverne, et plus tard de la touristeroume de Biouti Rose, mais dont on ne sait rien des origines. C’est le Tchiffe, Amérindien floué et berné par les Blancs, et Églantine, sa fille, épouse silencieuse de François, dont la seule chose que nous sachions est qu’elle peut communiquer avec les animaux. Calgary, c’est aussi les servantes de la touristeroume qui ne sont jamais nommées plus précisément que par cette dénomination collective, c’est quelques employeurs de Fran-çois qui n’ont même pas de noms, l’historien académicien Ramulot et le père Jessé Crochu dont l’onomastique trahit une appartenance hybride et déchue comme celle de Frank Laterreur.

Enfin, il y a la tribu de François : son père Esdras, sa mère Victoria, dont il n’arrive à se souvenir du prénom qu’avec peine : «—… Attendez, attendez … je l’ai : Victoria!» (105), sa fille Chaouac, dont tout ce que l’on sait est qu’elle grandit, et le curé de Saint-Justin.

Il ne se trouve pas un seul véritable personnage anglais dans ce conte. En fait, les deux seuls moments où il y est fait directement référence à l’anglicité se trouvent dans des épisodes tout à fait secondaires, et sans conséquence aucune pour la progression de l’intrigue principale du récit. Le premier survient lors du mariage de François et d’Églantine par «un vicaire à cheveux carotte qui n’était pas métis pour un sous» (108), et qui «…les maria du bout du goupillon» (108), vicaire qui ne peut manquer de rappeler le Révérend Soçaurez[22]. Le second se trouve dans l’épisode vaudevillesque de la visite de l’historien Ramulot et du curé de Saint-Justin au Farouest où François confond ce dernier avec un pasteur protestant : «— Pouah, un clergimane !» (129).

Au terme d’une communication récente portant sur l’activité de critique littéraire de Jacques Ferron, Ginette Michaud concluait son propos par ces paroles : «Oui, ce grand veilleur de notre littérature, cet éveilleur de sens critique et de doute, nous avons intérêt à notre tour à bien le veiller et à le surveiller.»[23]

En effet, la prose de Jacques Ferron demande à ses lecteurs une vigilance de tous les instants, et s’avère particulièrement redoutable dans les contes. C’est que l’auteur n’accepte jamais tout à fait telles qu’elles sont les codifications institutionnelles littéraires et langagières. Son écriture comporte presque invariablement une part de transgression, des genres, de l’utilisation du langage, des topoï romanesques, dont il finit toujours par récupérer une part à ses propres fins. Jeux d’oppositions, jeux de miroirs, chamaillage continuel avec son matériau dont les tensions souterraines résonnent en maintes saillies de la surface du texte.

Les termes francisés de Jacques Ferron présentent nez à nez le fran-çais et l’anglais, et ne peuvent manquer de rappeler la face revendicatrice du kaléidoscope de l’anglicité, celle du contentieux colonial et des comptes historiques à régler avec un occupant devenu depuis lors concitoyen. Leur densité dans La vache morte du canyon nous conduisait (légitimement) à y attendre un rôle important de la part de «l’Autre». Une analyse détaillée du récit nous démontre au contraire qu’il en est à peu près absent d’un bout à l’autre, à l’exception de sa géographie.

Feinte ferronienne. Détournement de cible et contre emploi de l’une de ses rares création langagière. Les termes francisés signalent cet «Autre» en son absence mais constituent une signature à l’intention d’un tiers. Dans un tel conte, ils ne témoignent pas d’une quelconque intériorisation de l’anglicité de la part de Jacques Ferron ni d’une forme d’expression agonale vis à vis du monde anglo-saxon. Ils forment plutôt un projecteur rhétorique ancré au plus profond du langage et servant à éclairer ce décor de carton pâte que constitue le Canada anglais dans le but, par contraste, de mieux mettre en évidence l’exclusion de François par les membres de sa propre communauté. Cette fonction du vocabulaire fran-cisé a d’ailleurs été justement évaluée par Katy Mezei dans le contexte de la traduction de ce conte par Betty Bednarski. Katy Mezei reproche en fait à la traductrice d’avoir fait disparaître toute trace de nombreux termes francisés, modification ayant pour conséquence de priver le lecteur d’une importante partie de la symbolique de la dépossession contenue dans le texte d’origine (390).

La substance migre donc de forme; ce que l’on reproche à l’anglais de l’occupation vis-à-vis des Québécois, on peut également le reprocher aux québécois d’une certaine époque vis-à-vis de leurs enfants. L’éclairage apporté par les nombreuses occurrences de mots francisés de ce texte sert à construire le pont entre les termes de cette équation, dont de nombreux destins individuels ont porté la triste marque au Québec durant la première moitié du XX^e siècle. Car, si cette histoire, est bien celle de François Laterrière, elle est également, au travers lui, celle d’Alexis Labranche, personnage de Claude Henri Grignon, du Survenant de Germaine Guèvremont et d’une quantité d’autres «exilés» que la littérature québécoise a mise en scène, et continue de présenter jusque dans ses formes les plus contemporaines, comme par exemple, dans l’adaptation télévisée récente qui a été faite de l’œuvre Les tisserands du pouvoir de Claude Fournier.