Hervé Gauthier, Sylvie Jean, Georges Langis, Yves Nobert et Madeleine Rochon, Vie des générations et personnes âgées : aujourd’hui et demain, vol. 1, Québec, Institut de la statistique du Québec, 303 p.

Si, depuis les années 1960, on a prêté beaucoup d’attention au problème de la population mondiale présentée comme une « bombe» qui a été amorcée et qui est en train d’exploser (avec notamment l’influent livre de Paul Ehrlich, la Bombe démographique, paru en 1968 et dont les premières sections sont intitulées : « Trop de gens», « Trop peu de nourriture» et « Une planète en agonie»), le débat s’est déplacé, au cours des récentes années, vers le problème de la dépopulation des sociétés occidentales et du vieillissement démographique. Le déclin des populations nationales et leur vieillissement prononcé sont des processus qui affectent l’ensemble des pays développés dont le Québec, qui présente un indice synthétique de fécondité (1,5 enfant par femme) inférieur au seuil de remplacement des générations (2,1) et un nombre de personnes âgées en forte augmentation, qui dépassera le nombre de jeunes dans un avenir prévisible. L’ouvrage collectif écrit par Hervé Gauthier, Sylvie Jean, Georges Langis, Yves Nobert et Madeleine Rochon est une contribution importante et actuelle à la connaissance « chiffrée» des processus évoqués. Il confirme à la fois la qualité des publications de l’ISQ et l’expertise des auteurs dans le domaine de l’analyse des transformations de la structure démographique et des conditions de vie des générations au Québec. L’incipit sociologique qui a présidé à son élaboration peut s’énoncer comme suit : quelles sont les caractéristiques démographiques de la population québécoise et comment le Québec s’adaptera-t-il au processus de vieillissement en cours, qui s’amplifiera dans les prochaines décennies ? Pour répondre à cette question, les auteurs ont adopté une approche d’analyse comparative par générations (concept employé dans son sens démographique désignant des groupes d’individus définis en fonction de leur année de naissance). Ils ont fait état de la situation des générations au fur et à mesure de leur avancée en âge et ont comparé, à divers niveaux, les caractéristiques des personnes âgées actuelles avec celles des générations qui le seront dans un avenir plus ou moins rapproché (en arrivant à couvrir, grâce à des données prospectives, une période allant jusqu’à 2051). Avec ce type d’approche, l’ouvrage s’inscrit dans la ligne des autres travaux réalisés au Québec sur la thématique du vieillissement démographique notamment par Nicole Marcil-Gratton, Jacques Légaré et Yves Carrière, et il est complémentaire aux études qui utilisent l’approche d’analyse transversale focalisée sur des portraits successifs de personnes âgées pour faire ressortir leurs différences dans le temps (voir comme exemple l’étude La réalité des aînés québécois, Conseil des aînés, 2001). Le livre est structuré en cinq chapitres qui abordent : 1) la transformation de la structure par âge du Québec au cours du XX^e siècle avec des comparaisons prospectives jusqu’à 2051 (Hervé Gauthier), 2) la mortalité, les causes de décès et l’état de santé de la population québécoise (Madeleine Rochon), 3) la variation des niveaux de scolarité et des changements dans le domaine d’études selon les générations (Yves Nobert), 4) la consommation des ménages par génération (Sylvie Jean) et 5) les revenus des personnes âgées et leurs différentes sources (Georges Langis). Une rubrique de « Faits saillants » placée au début du livre et une synthèse conclusive qui reprend l’ensemble des contributions (mais qui ne débouche malheureusement pas sur un véritable travail comparatif) complètent la structure générale de l’ouvrage. Un deuxième volume, dont la parution est annoncée par les auteurs dans l’introduction, complétera les thèmes analysés dans le présent ouvrage en abordant d’autres aspects des conditions de vie des personnes âgées tels que la situation domestique, la participation au marché du travail, la propriété résidentielle, les revenus des ménages et des individus. Si …