The Crisis After the Crisis: Neoliberalized Discourses of Urgency, Risk and Resilience in the Reconstruction of Lac-Mégantic

Abstract

This article examines how discourses of urgency, risk and resilience were mobilized in the reconstruction phase of Lac-Mégantic in the aftermath of the violent train derailment of July 2013. These discursive practices are central to rendering the existing built environment obsolete and allowing for redevelopment and reconstruction through expropriation and demolition. The manipulative discourses deployed in Lac-Mégantic utilize urgency to justify legislation than enables appropriation and demolition while creating the appearance of asking people to participate to reinvent their city. The mobilization of a risk and public insecurity logic about decontamination served as an alibi for demolishing the remaining downtown to clear the way for new real estate investments. It was also about emotionalizing resilience as a way to discredit contestation and instill acceptance and support for reconstruction efforts. The reconstruction process is deemed a crisis after the July 2013 crisis.

Keywords:

• Urgency,
• risk,
• resilience,
• derailment,
• redevelopment,
• Lac-Mégantic

Résumé

Cet article examine comment les discours d’urgence, de risque et de résilience ont été mobilisés dans la phase de reconstruction de Lac-Mégantic à la suite du violent déraillement de train en juillet 2013. Ces pratiques discursives sont essentielles pour rendre l’environnement bâti existant obsolète et ainsi permettre son réaménagement et sa reconstruction par expropriation et démolition. Les discours manipulateurs déployés à Lac-Mégantic utilisent l’urgence pour justifier une législation permettant l’appropriation et la démolition, tout en demandant à la population locale de participer à la réinvention de leur ville. La mobilisation d’une logique de risque et d’insécurité publique autour de la décontamination a servi d’alibi pour démolir ce qui restait du centre-ville afin d’attirer de nouveaux investissements immobiliers. Finalement, le discours de résilience autour de la notion de « se relever ou d’aller plus loin » a voulu inciter l’acceptation et le soutien des efforts de reconstruction et ce faisant, il a servi à discréditer la contestation. Pour plusieurs résidants, le processus de reconstruction est vécu comme une seconde crise après celle de juillet 2013.

Mots-clés :

• Urgence,
• risque,
• résilience,
• déraillement,
• aménagement,
• Lac-Mégantic