Rien ne nous émeut moins que ce qui nous émouvait hier : un commentaire linéaire de la préface auctoriale de la première édition allemande du Capital (1867)

Résumé

La préface auctoriale de la première édition allemande du Capital nous renseigne aujourd’hui sur les desseins de son auteur — Marx —, en plus de nous fournir de précieuses indications sur la manière dont ce dernier espérait être compris de ses lecteurs. Cette préface suggère une lecture du Capital qui n’est pas du tout celle que suggère la postface de la seconde édition de l’ouvrage, à laquelle la tradition commentatoriale s’est surtout intéressée jusqu’ici. Et pour cause : ces deux productions paratextuelles (Genette) assurent des fonctions littéraires différentes. Le commentaire linéaire que l’on s’apprête à lire porte sur les fonctions de la préface auctoriale de la première édition allemande du Capital, et sur la lecture qu’elle suggère de cet ouvrage, c’est-à-dire une lecture éthique.

Abstract

According to Gérard Genette, the chief function of an authorial preface is to ensure that the text is read properly. In other words, the purpose of the preface is to attract the reader’s attention and to steer him or her toward a particular understanding of the book. A preface, then, aims to get readers to read the book and often on certain terms, i.e., the author’s. As such, the authorial preface of Marx’s Capital (1867) is especially important — it allows us to understand how Marx himself hoped to be understood by his readers. Commentators, whether hostile or sympathetic, usually focus on the postface to the second edition of Marx’s work. We will instead focus on the preface to the first edition, as to uncover Marx’s immediate political aims and ethical concerns.