Jula Wildberger, The Stoics and the State. Theory - Practice - Context. Baden-Baden, Nomos Verlagsgesellschaft (coll. « Staatsverständnisse », 105), 2018, 263 p.

Comme son titre l’indique, The Stoics and the State de Jula Wildberger présente une étude de la notion de cité (ou d’État) chez les Stoïciens. D’un sujet difficile dont le traitement peut parfois sembler aride, l’auteure a le mérite d’avoir produit un traitement systématique, concis et fort bien structuré, bien qu’il s’agisse en définitive d’un ouvrage complexe destiné aux spécialistes. En effet, le propos de l’auteure demeure pointu, se concentrant sur les conceptions stoïciennes de la notion de cité (plutôt que sur celles de loi ou de justice en elles-mêmes), dont elle traite dans une suite de courtes sections, minimisant ainsi les digressions. Tout au long des dix chapitres qui composent son analyse, au moyen d’une exégèse d’abord philologique, mais également historique, l’auteure fait montre d’une excellente maîtrise tant du grec, du latin que de la terminologie stoïcienne. En effet, ayant abondamment recours aux étymologies et aux champs lexicaux des termes (souvent techniques) à l’étude, Jula Wildberger revisite les interprétations de commentateurs antérieurs des références antiques (par exemple, Cicéron, Sénèque, Diogène Laërce ou Plutarque) en proposant, la plupart du temps à partir de ses propres traductions, d’habiles interprétations demeurant fidèles aux textes sources et aux doctrines stoïciennes. S’ensuit un ouvrage riche et d’une grande utilité, ne serait-ce que pour l’exégèse de la centaine d’extraits antiques qui le composent. De plus, l’auteure met constamment ses interprétations en relation avec celles de la littérature secondaire, qu’elle maîtrise manifestement très bien, ce qui fait de son livre une référence sur la question de la politique chez les Stoïciens. La confrontation avec la position des spécialistes, par exemple Katja Maria Vogt, amène néanmoins parfois l’auteure à faire état de divergences pointues dont le sens n’est pas toujours aisé à cerner. L’auteure commence son livre par un travail de définition pour circonscrire son sujet autour de la question de la cité stoïcienne, couvrant les notions de polis chez les Grecs et de res publica en latin, conçues chez les Stoïciens soit en tant que population, habitat ou institution politique (combinaison des deux premiers termes). Par l’exégèse de quatre sources mentionnant ces conceptions stoïciennes au sujet de la cité, à savoir des textes de Dion Chrysostome, Clément d’Alexandrie, Cléanthe (provenant d’une anthologie de Stobée) et Arius Didyme, Jula Wildberger tente dans le deuxième chapitre d’en retracer les définitions, avant de les approfondir dans les cinq chapitres suivants, traitant respectivement de la cité en tant qu’habitat urbain (chapitre 3), du cosmos en tant que cité universelle (chapitre 4) et loi naturelle via le logos (chapitre 5), de la population constituant la cité et de la notion de citoyenneté (chapitre 6) et finalement du traitement stoïcien des différents régimes politiques (chapitre 7), couvrant ainsi les trois conceptions stoïciennes susmentionnées. L’auteure montre d’abord avec justesse que l’injonction que Diogène Laërce prête à Zénon à ne pas construire de gymnases, temples ou tribunaux avait plutôt pour but chez le fondateur de la Stoa d’insister sur l’absence de nécessité de ces structures urbaines, sans pour autant les interdire formellement. Jula Wildberger insiste également sur la singularité de la conception stoïcienne qui définit la cité non pas de manière téléologique comme Aristote, mais comme étant son propre but par l’attachement social naturel : « […] a Stoic might argue that a state is not instrumental for some ulterior purpose but an end in itself, as the natural habitat of an animal as sociable as the human being » (p. 47). Passant justement de la notion d’oikeiôsis (attachement) à celle d’oikêtêrion (habitation), l’auteure propose dans la transition entre les sujets une excellente analyse de la racine oik- dans les sources …