De la philosophie politique à l’éducation à la citoyenneté

Certains chercheurs pourraient se sentir intimidés devant l’ampleur de la majestueuse Histoire de la philosophie politique, sous la direction de Leo Strauss et Joseph Cropsey, que les Presses Universitaires de France ont rééditée dans la collection « Quadrige ». En 39 chapitres autonomes et distincts, rédigés par une trentaine d’auteurs, cet ouvrage monumental de plus de 1 000 pages présente successivement et individuellement la contribution d’une trentaine de philosophes occidentaux ayant réfléchi sur les fondements de la philosophie politique. Les études portent spécifiquement sur des dimensions aussi variées que la cité, l’État, la citoyenneté, la démocratie, la Raison, les régimes politiques, le contrat social, les faits religieux, la société civile, les vertus, et ce, depuis Thucydide, Xénophon et Aristote jusqu’à John Dewey et Martin Heidegger. S’ajoutent à cet ensemble déjà considérable de nombreuses études théologiques portant sur les conceptions religieuses de saint Augustin, saint Thomas d’Aquin, Martin Luther et Jean Calvin, mais aussi deux études distinctes sur deux philosophes orientaux du Moyen Âge : le musulman Alfarabi et le juif Moïse Maïmonide, qui est l’auteur du Guide des égarés (ou le Guide des perplexes). Chaque chapitre de cette Histoire de la philosophie politique porte spécifiquement sur un philosophe particulier, depuis l’Antiquité jusqu’au xx^e siècle. À quelques exceptions près (comme le chapitre sur Edmund Burke), la plupart de ces textes avaient été commandés et rédigés expressément pour ce collectif, à la demande de Leo Strauss, au début des années 1960. Autrement dit, les textes réunis dans ce livre ne sont pas de la plume de Heidegger ou de Dewey, mais sont des essais rédigés par des universitaires du xx^e siècle sur les oeuvres de ces illustres philosophes. Publié initialement en 1963 aux Presses de l’Université de Chicago sous le titre History of Political Philosophy, cet ouvrage avait été réédité et augmenté à deux reprises avant d’être traduit en français en 1994 dans la collection « Léviathan » des Presses Universitaires de France. La présente édition de ce classique est la première en format de poche ; il s’agit en réalité d’une réimpression en plus petit format de l’édition précédente. Le but premier de cette Histoire de la philosophie politique est d’établir une présentation minutieuse et approfondie de certaines oeuvres classiques ayant été largement commentées, mais selon une perspective qui tiendrait surtout compte des analyses anciennes et qui n’accorderait pas une importance démesurée aux études récentes de ces mêmes oeuvres. Ce faisant, les auteurs tentent de cerner les idées originales de chaque philosophe, sans vouloir les situer dans une continuité historique qui serait perçue comme étant évolutive. C’est pourquoi les responsables de la publication parlent d’un « traitement philosophique des questions permanentes » pour caractériser leur projet (p. ix). Aussi, contrairement à ce que son titre pourrait laisser entendre, ce livre n’est pas tant une histoire de la discipline, mais plutôt une méditation à plusieurs voix sur une série de philosophes importants, dont les oeuvres ont marqué l’évolution de la philosophie politique. Autrement dit, l’angle d’analyse adopté ici n’est pas l’histoire, mais bien l’épistémologie. Les premières pages donnent une définition de la philosophie politique classique telle que formulée par Socrate qui, bien qu’il n’ait jamais écrit de livre, est ici présenté comme étant le fondateur de cette approche spécifique de la philosophie, ayant aussi influencé Platon et Aristote (p. 1). Il faudra attendre au xvi^e siècle pour constater une rupture avec la philosophie politique classique et un dépassement substantiel de la pensée socratique, lors de l’avènement de ce que l’on nomme la philosophie politique moderne (p. 2). D’emblée, Leo Strauss et Joseph Cropsey précisent dans …