L’internationalisation de l’enseignement supérieur à Singapour : un modèle élitiste à la croisée des « mondes » ? The Internationalization of Higher Education in Singapore: An Elitist Model at the Crossroads of “Worlds”?

Résumé

Sous l’effet des politiques d’internationalisation, Singapour se positionne aujourd’hui comme l’un des pôles mondiaux de l’enseignement supérieur les plus sélectifs. Comment ces politiques se sont-elles imposées à Singapour? Se sont-elles développées selon un modèle hégémonique occidental? La concurrence entre les établissements publics et privés s’est-elle intensifiée? Les élites étudiantes se sont-elles renouvelées? Pour répondre à ces questions, l’article analyse l’impact des dynamiques d’internationalisation sur le système d’enseignement supérieur à Singapour au cours des cinquante dernières années. L’intensification de la dimension internationale à Singapour témoigne d’une reconfiguration de la structuration de ses formations et de la fabrication de ses élites. Sur la base d’une enquête de terrain combinant analyses d’entretiens auprès d’acteurs institutionnels, discours politiques et sources documentaires, l’article montre que les universités publiques singapouriennes offrent aujourd’hui des formations d’élite classées parmi les meilleures d’Asie, accueillant prioritairement les étudiants nationaux les plus dotés scolairement, dont les flux s’accroissent depuis 2010 au détriment de ceux des étudiants internationaux. De son côté, le système privé lucratif des établissements délocalisés à Singapour répond à de fortes exigences de qualité et permet de recruter un plus grand nombre d’étudiants en mobilité. En découle une dichotomie entre une élite publique formée dans les universités nationales plus sélectives scolairement et une élite privée incarnée dans les établissements privés plus sélectifs économiquement. L’enquête démontre que l’enseignement supérieur singapourien a acquis une position dominante régionale grâce à des décisions appuyées sur des valeurs inspirées à la fois du monde occidental technologiquement développé et du monde oriental en croissance rapide.

Mots-clés :

• internationalisation,
• enseignement supérieur,
• Singapour,
• mobilité étudiante,
• fabrication des élites

Abstract

As a result of internationalisation policies, Singapore is now one of the world’s most selective centres of higher education. How did these policies take hold in Singapore? Did they develop according to a Western hegemonic model? Has competition between public and private institutions intensified? Have the student elites been renewed? To answer these questions, the article analyses the impact of internationalisation dynamics on the higher education system in Singapore over the past fifty years. The intensification of the international dimension in Singapore reflects a reconfiguration of the structuring of its education and the production of its elites. On the basis of a field survey combining analysis of interviews with institutional actors, political discourse and documentary sources, the article shows that Singaporean public universities have become elite training programmes ranked among the best in Asia, welcoming primarily the most academically gifted national students, whose flows have been increasing since 2010 to the detriment of international students. On the other hand, the lucrative private system of off-shore institutions in Singapore meets high quality requirements and enables the recruitment of a larger number of mobile students. The result is a dichotomy between a public elite trained in the more academically selective national universities and a private elite embodied in the more economically selective private institutions. The survey shows that Singaporean higher education has achieved regional dominance through decisions based on values inspired by both the technologically developed Western world and the rapidly growing Eastern world.

Keywords:

• internationalization,
• higher education,
• Singapore,
• student mobility,
• making of élites