Introduction Le sport et l’activité physique, éléments centraux de la vie personnelle, communautaire, sociale et économique

Ce numéro n’en est pas un comme les autres. Contrairement à notre politique éditoriale habituelle, le thème de ce numéro n’a pas été décidé à l’avance ; il n’a pas non plus été l’objet d’un appel de textes ou d’invitations particulières à des chercheurs de pointe dans le domaine. Les éditeurs invités n’ont pas eu à décrire à l’avance les orientations privilégiées ni à énoncer les problématiques les plus pertinentes à ce stade-ci du développement du loisir dans différentes communautés ou sociétés. Cette thématique s’est en quelque sorte imposée à nous, devant le grand nombre d’articles qui nous étaient soumis spontanément par les auteurs. Les recherches qui sont regroupées dans ce numéro sont donc le reflet des préoccupations des chercheurs dans le domaine du loisir. De plus, ils sont une bonne indication des différences d’orientation entre la revue Loisir et Société et les revues qui sont consacrées aux sports et à l’activité physique. On ne peut en effet nier l’importance que prennent les activités physiques et sportives dans la vie des individus, de même que dans les familles, dans les communautés et dans les groupes sociaux, ainsi que dans les différentes cultures. À tous ces niveaux, les activités physiques et sportives se manifestent en tant que comportements et pratiques qui véhiculent des valeurs et des significations qui sont propres aux acteurs impliqués. Elles sont issues des motivations et des buts du moment présent, mais elles résultent aussi de toute l’histoire et des particularités de chaque individu ou de chaque groupe. De plus, ces pratiques, qui sont personnellement et culturellement déterminées, ont des répercussions sur de nombreux plans : écologique, économique, organisationnel, culturel, politique, psychologique, éducationnel, médical et professionnel. Au niveau de la culture de masse et des phénomènes presque universels qui en résultent, on pense spontanément aux jeux olympiques et à tous les championnats mondiaux qu’organisent régulièrement la plupart des disciplines sportives. Les sports professionnels sont également des phénomènes fort répandus, en particulier dans les pays développés ; ils font appel à des athlètes rémunérés qui compétitionnent en partie pour le profit de spectateurs et des adeptes qui en font leurs modèles ou leurs idoles. Par-delà ces sports de spectacle et de divertissement, on retrouve le sport de participation ou récréatif pratiqué par des amateurs pour différents motifs comme le plaisir, l’excitation, le développement et la réalisation, la sociabilité et l’appartenance sociale, la santé et le bien-être personnel, ou encore l’estime de soi et le prestige auprès des autres. En dehors du sport visant le jeu et la compétition, il existe des phénomènes importants impliquant également des activités physiques. Parmi ceux-ci, mentionnons les activités de conditionnement physique et les activités physiques de plein air ou d’aventure. Ces différentes formes de pratiques impliquent des comportements, des valeurs et des buts fort différents ; elles requièrent des interventions, des organisations, des équipements et des infrastructures, ainsi que des politiques et des décisions économiques qui varient d’une situation à l’autre, et qui sont parfois en contradiction les unes avec les autres ou avec les autres secteurs de la vie sociale et communautaire. Tous ces aspects sont abordés dans les sciences du loisir, et les domaines des sciences de l’activité physique et sportive n’y échappent pas. Après tout, cette grande catégorie d’activités est la plus populaire de toutes les occupations des temps libres, que ce soit à titre de participation active, d’apprentissage et d’entraînement, de jeu compétitif ou récréatif, ou encore, comme activité de spectacle et de divertissement. Les articles qui nous ont été soumis reflètent cette diversité d’approches et de problématiques mais étant donnée qu’ils proviennent d’un nombre assez limité de pays ou …