EN :

Centred on the underresearched precontact archaeology of southwest coastal Alaska, the Nunalleq project is a decade-long collaboration between the Yup’ik village of Quinhagak and the University of Aberdeen. The Nunalleq archaeological site, like countless others in the Arctic, is being rapidly destroyed by the combined effects of global warming. Newly thawed permafrost soils are extremely vulnerable to rapid marine erosion from rising sea levels and decreases in seasonal ocean ice cover. Organic artifacts at the site have been preserved in remarkably intact condition, revealing an extraordinary record of precontact Yup’ik culture. But with the disappearing permafrost, this archaeological and ecological record is gradually decomposing, and recovery and analysis has become time critical. The Nunalleq project is a community-based response to locally identified needs to both recover threatened archaeological heritage and to find new ways to reconnect young people to Yup’ik culture and tradition. The results of the project have far exceeded our original expectations. Similar collaborative efforts may be the best hope for addressing threatened archaeological heritage in the North and beyond.

FR :

Au coeur de l’archéologie précontact de la côte sud-ouest de l’Alaska, encore peu connue, le projet Nunalleq est une décennie de collaboration entre le village yup’ik de Quinhagak et l’Université d’Aberdeen. Le site archéologique Nunalleq, comme d’innombrables autres sites arctique, est en train d’être rapidement détruit à cause des effets combinés du réchauffemnet climatique. Les sols du pergélisol récemment fondus sont extrêmement vulnérables à l’érosion marine rapide qui résulte de la hausse du niveau des océans et de la baisse de la banquise marine saisonnière. Les artefacts végétaux du site ont été préservés intacts grâce à de remarquables conditions, révélant un enregistrement extraordinaire de la culture yup’ik précontact. Mais avec la disparition du pergélisol, cet enregistrement archéologique et écologique se décomposent graduellement et leur conservation et leur analyse sont arrivées à un moment critique. Le projet Nunalleq est une réponse communautaire des besoins identifiés pour, à la fois, restituer un patrimoine archéologique menacé et trouver de nouvelles manières de reconnecter les jeunes à la culture et aux traditions des Yupiit. Les résultats de ce projet ont largement dépassé les atentes initiales. Des efforts de collaborations similaires seront peut-être le meilleur espoir de préservation des patrimoines archéologiques menacés dans le Nord et au-delà.

FR :

La fouille du site de Nunalleq (GDN-248) en territoire yup’ik a révélé une succession d’au moins trois niveaux allant vers 1570-1630 après J.C. à 1645–1675 après J.C. correspondant à plusieurs phases de construction et d’habitation d’une maison semi-souterraine de l’époque précontact du village historiquement appelé Agaligmiut. Les occupations du site s’inscrivent dans le cadre historique des Bow-and-Arrow Wars, et le dernier niveau concerne justement la destruction et l’abandon du village après un raid par un groupe extérieur. Cette étude se focalise sur l’outillage en pierre, et plus précisément sur les pointes de projectiles. Il s’agit donc d’étudier cette période de conflits à travers un des types d’outils ayant justement servi à ce conflit : les armatures de flèches. L’étude de ce matériel a permis de mieux comprendre le déroulement de l’attaque qui a conduit à la destruction et l’abandon du village, ainsi que certains aspects de la période des Bow-and-Arrow Wars, qui demeure relativement peu connue d’un point de vue archéologique.

EN :

The excavation of the Nunalleq site (GDN-248), located in Yup’ik territory, revealed a succession of at least three phases ranging from c. A.D. 1570-1630 to c. A.D. 1645-1675 corresponding to several phases of construction and habitation of a sod dwelling dating from the pre-contact period of the historical village known as Agaligmiut. The occupation of the site takes place during the Bow-and-Arrow Wars, and the last phase actually corresponds to the destruction and abandonment of the village after a raid by an outside group. This study focuses on stone tools, and more specifically on projectile points. The objective is therefore to study this period of conflicts through one of the types of tools having served precisely to this conflict: the arrow points (end-blades). The study of these artifacts helped to better understand the course of the attack that led to the destruction and abandonment of the village, as well as some aspects of the period of the Bow-and-Arrow Wars, which remains relatively unknown from an archaeological point of view.

EN :

More than two thousand archaeological grass artifacts dating from the fifteenth to the seventeenth century have been recovered from Nunalleq (GDN-248), an archaeological site located near the village of Quinhagak, southwest Alaska, in eight seasons of fieldwork at the site. This growing collection of basketry and cordage provides unprecedented insights on the use of grass artifacts in precontact Yup’ik households. Permafrost soils have preserved this assemblage astonishingly well, with objects made from grass blades and roots. Here we present the results of a preliminary study of these rarely encountered artifacts, based on the data recorded in the course of conservation work.

FR :

Plus de 2000 artefacts archéologiques en herbe datant du XVe au XVIIe siècle ont été retrouvés à Nunalleq (GDN-248), un site archéologique situé à proximité du village de Quinhagak, au sud-ouest de l’Alaska, au cours de huit saisons de fouilles archéologiques. Cette collection grandissante de vanneries et cordage apporte un éclairage inédit sur l’utilisation d’artefacts en herbe en contexte domestique pour la période Yup’ik précontact. Le pergélisol a assuré une excellente et incroyable préservation de cet assemblage, contenant des objets fabriqués à partir de brins d’herbe et de racines. Nous présentons ici les résultats d’une étude préliminaire de ces artefacts rarement rencontrés, effectuée à partir des données acquises au cours du travail de conservation.

EN :

The precontact lifeways of Yup’ik people in Southwest Alaska were poorly known until the 2009–2018 excavations at the Nunalleq site near the village of Quinhagak. Until recently, the site dating from around AD 1400–1675 had been locked in permafrost that secured the extraordinary preservation of organic artefacts and faunal materials. As in many other hunter-gatherer communities across the North, animals were economically and culturally central to the lives of Nunalleq residents. This multidisciplinary paper combines the ethnographic study of unearthed artefacts with the results of subsistence and dietary studies at Nunalleq, and demonstrates how precontact Yup’ik ecologies were embodied in material culture, particularly in the iconography of ceremonial objects such as masks and mask attachments. Early ethnographic records and collections suggest that Yup’ik masks were often complex in structure and imagery, and can be considered miniature models of a multilayered and ensouled universe. Masks and other material culture representations highlight the way humans and animals are related and ontologically linked in Yup’ik worldviews. By taking this approach, this study aims to better understand the role of animals in the belief systems and lifeways of a precontact Nunalleq community.

FR :

Le mode de vie des communautés yup’ik pendant la période précontact dans le sudouest de l’Alaska était peu connu avant les fouilles archéologiques récentes, entre 2009 et 2018, sur le site de Nunalleq, près du village de Quinhagak. Jusqu’à récemment, le site daté principalement entre 1400 et 1675 après J.-C., était scellé par le pergélisol garantissant la préservation extraordinaire d’objets organiques et de restes fauniques. Comme dans d’autres sociétés septentrionales de chasseurscueilleurs, les animaux occupaient une place centrale, d’un point de vue économique et culturel. C’est le mode de vie adopté par les occupants de Nunalleq. Cet article pluridisciplinaire associe l’étude iconographique des artéfacts avec les résultats des études sur la subsistance et la diète à Nunalleq, et démontre la manière dont les écologies Yup’ik avant le contact euro-américain étaient intégrées dans la culture matérielle, en particulier dans l’iconographie des objets cérémoniaux tels que les masques et leurs accessoires. Les premières collections et données ethnographiques suggèrent que les masques yup’ik étaient complexes dans leur structure et leur imagerie, et pouvaient être considérés comme des modèles miniatures d’un univers à plusieurs niveaux et dotés d’une âme. Les masques et autres représentations dans la culture matérielle soulignent la manière dont les humains et les animaux sont liés et ontologiquement unis dans le mode de représentation du monde yup’ik. En adoptant cette approche, cette étude a pour objectif de mieux comprendre le rôle des animaux dans les croyances et les modes de vie à Nunalleq, pendant la période précontact.

FR :

L’exploitation du bois de caribou chez les peuples yupiit pendant la période précontact restait assez méconnue avant la mise au jour du site de Nunalleq (sud-ouest alaskien). Exceptionnel par la richesse et la préservation de ces niveaux d’occupation, ce gisement a livré plus de 3400 vestiges d’industrie osseuse dont l’étude est en cours. Les modalités d’approvisionnement en bois de caribou, ainsi que les modes de fabrication et d’utilisation des artefacts réalisés à partir de cette matière première dominante sont analysés. L’étude typologique et technologique menée a montré de fortes régularités dans les procédés techniques utilisés. Ils sont appliqués de la même manière quels que soient le module du bois et son type d’acquisition (bois de mue ou de massacre). Les quelques variations par rapport à la norme répondraient essentiellement, pour certains bois, à des contraintes morphologiques et/ou à des besoins fonctionnels immédiats. Malgré le durcissement des conditions environnementales et l’intensification des conflits connus dans la région au cours du Petit Âge Glaciaire, les occupants yupiit de Nunalleq ont fait preuve d’une forte résilience, les changements entre les différentes phases d’occupation sont relativement mineurs.

EN :

The caribou antler exploitation among the Yupiit during the pre-contact period was rather undocumented before the discovery of the Nunalleq site (southwestern Alaska) that benefitted from exceptional conditions of preservation. This very rich site yielded more than 3,400 osseous artefacts that are under study. The procurement and manufacturing strategies of the caribou antlers, the dominant raw material, are analyzed. The typological and technological study performed on more than a half of the collection (2009-2015 excavations) showed strong regularities in the ways the antlers were split and exploited, whatever the module and the type of antler (slaughtered versus shed antler). The small variations observed might reflect adaptations for dealing with morphological constraints and/or immediate functional needs. Despite the harder environmental conditions and intensified conflicts that occurred in the area during the Little Ice Age, Nunalleq inhabitants were highly resilient. The changes between the two main phases of occupation excavated stayed very subtle.

EN :

Birds have been an integral part of traditional Yup’ik lifeways in the Yukon–Kuskokwim Delta, southwest Alaska, both economically and symbolically. From a subsistence point of view, the rich ethnographic record for the region highlights the importance of this resource as a critical seasonal food and a source of raw materials for clothing and tools. Little is known of bird exploitation in precontact Yup’ik society, however, as a result of limited archaeological research in the region, which thus constrains our ability to understand subsistence strategies prior to Euro-American contact. Recent excavations at the Nunalleq site (sixteenth to seventeenth century AD) have yielded a well-preserved avian assemblage that provides the opportunity to explore the use of birds during the late prehistoric period in the region. In this paper, we present the results of our preliminary zooarchaeological and technological analyses of this material. These new data demonstrate that a relatively wide range of taxa were harvested by precontact Yupiit, reflecting their multiple uses of birds. People not only exploited birds for their meat but also targeted specific taxa for the qualities of their skins for making parkas, their feathers as adornments or for fletching arrows, and their bones for making needles and other tools. Though this study shows a certain degree of continuity between precontact and historic Yup’ik subsistence practices, it also highlights a gradual decline in the non-dietary use of birds and the gradual increase in the intake of birds primarily targeted as sources of food in more recent times.

FR :

Les oiseaux ont été une partie intégrante des modes de vie traditionnels yup’ik dans le Delta du Yukon-Kuskokwim et le sud-ouest de l’Alaska, autant économiquement que symboliquement. Du point de vue de la subsistance, les riches données ethnographiques pour la région montrent l’importance de cette ressource comme un aliment critique saisonnier et une source de matériaux bruts pour la fabrication de vêtements et d’outils. L’exploitation aviaire dans la société yup’ik precontact est cependant peu connue en raison du manque de recherches archéologiques dans la région, ce qui limite notre aptitude à comprendre les stratégies de subsistance avant le contact euro-américain. Des fouilles récentes sur le site de Nunalleq (XVIe-XVIIe siècles après J.C.) ont mis au jour un assemblage aviaire bien préservé procurant l’opportunité d’explorer l’utilisation des oiseaux pendant la période préhistorique tardive dans la région. Dans cet article, nous présentons les résultats de nos analyses archéozoologique et technique préliminaires de ce matériel. Ces nouvelles données indiquent qu’une relativement grande variété d’oiseaux était exploitée par les Yupiit precontacts, reflétant ainsi l’usage diversifié qu’ils en faisaient. Les oiseaux étaient non seulement exploités pour leur viande mais certains taxons étaient également chassés pour la qualité de leurs peaux dans la fabrication de parkas, de leurs plumes comme parure ou pour l’empennage de flèches, ainsi que de leurs os pour la production d’aiguilles et autres outils. Bien que cette étude montre un certain degré de continuité entre les pratiques de subsistance des Yupiit précontact et historiques, elle souligne un déclin graduel dans l’utilisation non-carnée des oiseaux et une croissance progressive, plus récemment, de l’exploitation d’espèces principalement chassées pour la consommation.

EN :

Archaeoentomological research at the precontact site of Nunalleq (sixteenth and seventeenth centuries AD), Southwest Alaska, has identified hundreds of lice and fleas that infested both the human inhabitants of the site and their canine companions. As lice are host specific, staying attached to the host’s hair or fur during the totality of their lifecycle, they are generally considered excellent indicators of activity areas. Fleas, however, are relatively less common in archaeological contexts and, since they are mobile and able to infest several different host species, their potential use in the spatial reconstruction of activities is more limited. At Nunalleq, the study of insects from the most recent archaeological contexts produced very different spatial distribution patterns for human lice, fleas, and dog lice. This article compares these archaeoentomological data with other datasets available for the site (carrion-feeding flies, human hair, fur, coprolites, projectile points, and pieces of clothing) with the aim of establishing the phenomena that produced the distinct spatial distributions observed.

FR :

À Nunalleq, un site yup’ik précontact (XVIe et XVIIe siècles après J.C.) du sud-ouest de l’Alaska, des centaines de poux et de puces ayant infesté les habitants du site ainsi que leurs chiens ont pu être identifiés. Puisque les poux sont spécifiques à leur hôte, demeurant attachés aux poils ou à la fourrure de celui-ci pendant la totalité de leur cycle de vie, ils sont généralement considérés comme d’excellents indicateurs d’aires d’activités. Les puces sont relativement plus rares en contexte archéologique. Mobiles et capables d’infester plusieurs espèces-hôtes différentes, leur potentiel dans la reconstitution spatiale des activités semble, a priori, plus limité. Or, à Nunalleq, les résultats de l’étude des insectes provenant des contextes archéologiques les plus récents ont produit des schémas de distribution spatiale très différents entre les poux et les puces de l’Homme et également les poux du chien. Cet article compare ces données archéoentomologiques avec d’autres corpus de données disponibles à Nunalleq (mouches nécrophages, cheveux humains, fourrure, coprolithes, pointes lithiques, pièces vestimentaires) dans l’objectif de reconstituer les phénomènes à l’origine de ces distributions spatiales distinctes.

EN :

The stable isotope analysis of preserved proteinaceous tissues, such as bone collagen and hair keratin, offers a powerful means of examining individual dietary practices in archaeology and, through this, inferring the subsistence behaviours, socio-cultural practices, and food preferences of past populations. Previous isotope research at the precontact Yup’ik village site of Nunalleq, Alaska, has provided evidence of a mixed diet of marine and terrestrial foods (but likely dominated by salmonids), but also highlighted some dietary variability amongst the inhabitants of the site. However, materials from the older rescue excavations were insufficient to infer whether this variability was interpersonal and/or diachronic in nature. Here, new stable carbon and nitrogen isotope data from human hair are presented. These were obtained during the research excavations at Nunalleq from temporally constrained, well-stratified contexts. The new data reveal dietary change through time at the site, highlighting changes in resource use and subsistence practices during the Little Ice Age. During the middle phase of occupation at the site (Phase III; cal AD 1620–1650), diet is more varied, most likely relating to the differing relative contribution of salmon versus higher trophic level marine mammal protein to the diet of some individuals at the site. Analysis reveals these differences to be site-spatial, possibly indicating differences with the use of space at the site, and/or hinting at possible social differentiation in diet during Phase III. In the final occupation phase (Phase II; cal AD 1640–1660), diet is more homogeneous and demonstrates an increased exploitation of higher-trophic level marine foods.

FR :

L’analyse des isotopes stables de tissus préservés riches en protéines, comme le collagène osseux et la kératine capillaire, est une approche puissante d’examiner les pratiques alimentaires individuelles en archéologie et, par conséquent, d’inférer les comportements de subsistance, les pratiques socio-culturelles et les préférences alimentaires des populations passées. Une étude précédente sur les isotopes menée sur le site précontact du village Yup’ik de Nunalleq (Alaska), a mis en évidence un régime alimentaire mixte composé de ressources marines et terrestres (vraisemblablement dominé par les salmonidés), mais également une certaine variabilité alimentaire entre les habitants du site. Toutefois, le matériel provenant des fouilles de sauvetage plus anciennes n’était pas suffisant pour déterminer si cette variabilité était diachronique ou due à des différences inter-individuelles. Nous présentons ici de nouvelles données sur les isotopes stables du carbone et de l’azote provenant de cheveux humains. Celles-ci ont été obtenues à Nunalleq lors de fouilles effectuées en contexte bien stratifié et chronologiquement bien défini. Les nouvelles données révèlent un changement de régime alimentaire au court du temps, mettant en évidence des changements dans les modes de subsistance et l’utilisation des ressources pendant le Petit Âge Glaciaire. Pendant la phase intermédiaire d’occupation du site (phase III ; 1620-50 après J.C. cal), le régime alimentaire est plus varié, très probablement en raison de la variation dans la contribution relative du saumon et des protéines de mammifères marins de niveau trophique supérieur dans l’alimentation de certains individus sur le site. L’analyse révèle que ces différences sont d’ordre spatial, ce qui pourrait indiquer des différences quant à l’utilisation de l’espace sur le site et/ou suggérer une éventuelle différenciation sociale dans l’alimentation pendant la phase III. Lors de la phase finale d’occupation (phase II ; 1640-60 après J.C. cal), le régime alimentaire est plus homogène, révélant une exploitation accrue de ressources d’origine marine de niveau trophique supérieur.

EN :

Like many other Alaska Native communities, the Yup’ik people of Quinhagak follow a subsistence lifestyle that is multi-faceted, socially embedded, and specifically tailored to the land and water on which it is practiced. This paper provides a synthesis of Quinhagak residents’ perspectives on subsistence in both the present and the past, as documented in original interviews and in the literature, with a focus on how gendered social identities are enacted through these traditions. The Nunalleq site presents a unique opportunity to examine the time depth of local subsistence lifeways and their social iterations, as well as how these were affected by changing landscapes and climate—all realities of contemporary Quinhagak life, just as they were for the ancestors at Nunalleq. The interrelation of subsistence and sociality has implications for how we understand Yup’ik resiliency and survivance in the face of such changes.

FR :

Comme beaucoup d’autres communautés des Premières Nations de l’Alaska, les Yupiit de Quinhagak ont un mode de subsistance à « multi-facettes », socialement intégré et spécifiquement adapté à la terre et à l’eau dans lesquels ils sont pratiqués. Cet article propose une synthèse des perspectives de subsistance des résidents de Quinhagak, à la fois dans le présent et dans le passé, documentée à partir des entrevues originales et de la littérature axées sur les identités sociales de genres établies à ravers ses traditions. Le site Nunalleq offre l’unique opportunité d’exminer en profondeur les modes de subsistance dans le temps et leurs interactions sociales, ainsi que la manière dont les changements du climat et des paysages en sont affectés – toutes les réalités de la vie contemporaine à Quinhagak. Juste comme elles étaient pour leurs ancêtres à Nunalleq. L’inter-relation de la subsistance et de la société a eu des implications sur la manière dont nous comprenons la résilience et la survit des Yupiit face à de tels changements.

EN :

Climate change is the biggest challenge facing humanity today, and discussions of its effects—from habitat loss to psychological impacts—can be found in most academic disciplines. Among the many casualties of contemporary climatic change is the archaeological heritage of Arctic and subarctic regions, as warming, erratic weather patterns, coastal erosion, and melting permafrost threaten the anthropogenic and ecological records found in northern environments. Archaeology is uniquely positioned to provide long-term perspectives on human responses to climatic shifts, and to inform on the current debate. In addition, the practice of archaeological research and assimilation of archaeological heritage into contemporary society can also address or even mitigate some of the sociocultural impacts of climate change. Focusing on the Yup’ik communities and critically endangered archaeology of the Yukon–Kuskokwim (Y–K) Delta, Alaska, here we argue community archaeology can provide new contexts for encountering and documenting the past, and through this, reinforce cultural engagement and shared cultural resilience. We emphasize the benefits of archaeological heritage and the practice of archaeology in mitigating some of the social and psychological impacts of global climate change for communities as well as individuals. We also propose that archaeology can have a role in reducing psychological distance of climate change, an acknowledged barrier that limits climate change action, mitigation, and adaptation, particularly in regions where the impacts of contemporary climate change have not yet been immediately felt.

FR :

Le changement climatique est le plus grand défi auquel est aujourd’hui confrontée l’humanité, et ses effets – de la perte d’habitat aux impacts psychologiques – sont discutés dans la plupart des disciplines académiques. Le patrimoine archéologique des régions arctiques et subarctiques se trouve parmi les nombreuses victimes du changement climatique : le réchauffement global, les conditions météorologiques erratiques, l’érosion côtière et la fonte du pergélisol menacent, en effet, les archives anthropiques et écologiques que l’on trouve dans les environnements nordiques. Dans ce contexte, l’archéologie est particulièrement à même de fournir des perspectives à long terme sur les réponses anthropiques aux changements climatiques, et ainsi éclairer le débat actuel. De plus, les recherches archéologiques et l’intégration du patrimoine archéologique au sein de la société contemporaine peuvent permettre de répondre ou même d’atténuer certains enjeux socioculturels liés au changement climatique. En se focalisant sur les communautés yup’ik et le patrimoine archéologique hautement menacé du delta Yukon-Kuskokwim (Y-K) en Alaska, nous soutenons ici que l’archéologie communautaire peut fournir de nouveaux contextes à la découverte et à la documentation du passé et, par conséquent, à renforcer l’engagement et la résilience culturelle. Nous soulignons les bienfaits que représentent le patrimoine archéologique et la pratique de l’archéologie afin de minimiser certains impacts sociaux et psychologiques du changement climatique mondial, autant pour les communautés que pour les individus. Nous suggérons également que l’archéologie joue un rôle dans la réduction de la distance psychologique liée au changement climatique, un obstacle reconnu comme limitant l’action et l’adaptation des individus et donc atténuant le changement climatique, en particulier dans les régions où ses effets ne se sont pas fait ressentir immédiatement.