“There was Rowdyism there, Boy” Exploring How Old-Time Wakes Are Remembered in the Maritimes

Abstract

Drawing on sources in English, French, and Gaelic, this article explores accounts of tricks, pranks, and merriment at traditional house wakes in Maritime Canada. Using evidence from contemporary fieldwork and historic descriptions of these gatherings, it demonstrates how narratives describing these activities articulate conflicting attitudes about their propriety and suggests how tradition bearers may reinterpret accounts of what occurred at wakes in order to construct an image of the past that is more acceptable to the present.

Résumé

En s’appuyant sur des sources en anglais, français et gaélique, cet article explore des récits de tours, de farces et de réjouissances lors des veillées funéraires traditionnelles dans les Provinces Maritimes du Canada. À partir de témoignages issus de travaux de terrain contemporains et de descriptions historiques de ces rassemblements, il démontre comment les récits relatant ces activités expriment des attitudes divergentes quant à leur bienséance et suggère comment les détenteurs de la tradition peuvent réinterpréter les récits de ce qui s’est passé lors des veillées funéraires afin de construire une image du passé qui soit plus acceptable pour le présent.