Prison Folk Poetry: The Barone Trilogy

Abstract

Data for this paper are three poems collected by a convict at a southeast Texas prison farm. The poems are about his past acquaintance, a fellow convict known as Johnny Barone. The first poem was composed as a birthday gift to its subjects, the second by Barone himself, and the third by the prisoner collecting them, who, even though the protagonist still lived, titled it “The Epitaph of Johnny Barone”, completing a trilogy. As a set, these poems represent traditional forms in which prisoners express their attitudes toward crime, punishment, the penal System, the past and the present.

Résumé

La base documentaire de cet article repose sur trois poèmes recueillis par un détenu d’une prison du sud-ouest du Texas. Les poèmes traitent de ses rapports avec un autre détenu qui répond au nom de Johnny Barone. Le premier poème fut offert à celui-ci comme cadeau d’anniversaire et le deuxième fut composé par Johnny Barone lui-même. Le troisième intitulé «The Epitaph of Johnny Barone», composé par le prisonnier qui a recueilli les deux premiers, complète la trilogie. Cet ensemble de poèmes évoque les attitudes des détenus envers le crime, le châtiment, le système pénal, le passé et le présent.