Parentalité et abandon volontaire d’enfants en Haïti : une compatibilité impensée Parenting and Voluntary Abandonment of Children in Haiti : Unthinkable Compatibility

Résumé

Cadre de la recherche : La pratique de l’abandon volontaire d’enfants est le plus souvent analysée comme un mécanisme de rejet de l’enfant symbolisant pour ses parents biologiques un objet de haine, de douleur et d’impensable. Cette pratique, que Cohier-Rahban (2009) considère comme le premier acte dans le processus d’adoption, est alors envisagée comme un refus ou une négation de la parentalité favorisant l’émergence de nouvelles formes de parentalité, notamment la parentalité adoptive. Du point de vue de cette littérature, abandon d’enfants et parentalité se présentent ainsi comme deux processus séparés et incompatibles. Dans cet article, nous interrogeons cette incompatibilité posée au regard du contexte social hostile d’Haïti. Pour ce faire, nous avons fait le choix de retrouver et de donner la parole à des parents haïtiens qui ont donné leur enfant en adoption internationale.

Objectifs : Notre objectif était de saisir le sens, les fondements et les retombées psychosociales de leur décision d’abandon et de rendre compte de leurs représentations de ces enfants qu’ils ont abandonnés. L’élucidation des différents aspects de ce processus décisionnel pourrait par ailleurs nous permettre de rendre intelligible le lien existant entre cette pratique sociale et la parentalité dans le contexte socioculturel d’Haïti. 

Méthodologie : Cette étude a été menée à partir d’une approche qualitative fondée sur une position éthique qui pose l’individu humain comme un être de parole, comme producteur de sens, comme sujet ayant la capacité de mettre des mots sur son vécu, d’expliciter sa propre situation (Giust-Desprairies, 2009 ; Gaulejac et al., 2013). Le corpus de données analysé est constitué de quinze entretiens compréhensifs réalisés avec des parents haïtiens ayant abandonné un enfant. Nous avons soumis le matériau collecté à une analyse de contenu thématique itérative (Paillé et Mucchielli, 2016 ; Glaser et Strauss, 2017). 

Résultats : L’analyse des résultats révèle que la pratique de l’abandon volontaire d’enfants comme rupture objective des liens parentaux d’origine constitue une issue de secours, une modalité d’expression dramatique d’une parentalité « impassée » découlant de la fragilisation des conditions d’existence des parents haïtiens évoluant au sein des milieux sociaux précarisés du pays. Au lieu d’être désinvesti, l’enfant abandonné est surinvesti, il est investi d’une mission salvatrice : devenir le sauveur de ceux qui l’ont sauvé. Le récit de son abandon lui attribue ainsi un statut identique à celui de Moïse, prophète et libérateur d’Israël d’après la Bible. Les motifs repérés dans le discours des participants relèvent que la décision d’abandon est un projet parental qui prend le sens d’un confiage et non d’un abandon. La pratique de confiage est en effet un mécanisme culturel de transfert d’enfant qui n’annule pas les liens primaires tissés autour de l’enfant et qui conçoit la famille d’accueil ou la famille adoptive comme une « famille en plus ». 

Conclusions : Au vu des résultats, la décision d’abandon, loin de refléter une rupture des liens entre parents et enfants peut être ainsi interprétée comme étant une demande de solidarité internationale autour de l’enfant interrogeant la dimension plénière de l’adoption internationale.

Contribution scientifique : Cette étude met en évidence une compatibilité possible entre parentalité et abandon volontaire d'enfants médiatisée par des représentations parentales ancrées culturellement, et plus particulièrement dans la pratique du confiage. 

Mots-clés :

• parentalité,
• contexte social hostile,
• protection de l’enfance,
• parents,
• abandon volontaire,
• enfant

Abstract

Research Framework: The practice of voluntarily abandoning a child is most often appraised as reflecting a rejection of the child, viewed for his/her biological parents as the focus of hate and pain, as « unthinkable ». This practice, that Cohier-Rahban (2009) considers as the first step in the adoption process, is thereby considered as a refusal or a negation of parenthood, which facilitates the emergence of new forms of parenthood, including adoptive parenthood. From the perspective of this literature, child abandonment and parenthood thereby appear as two separate and incompatible processes. In this article, we question this incompatibility in view of the hostile social context of Haiti. In order to do so, we made the choice to find Haitian parents who abandoned their child in the perspective of an international adoption and invite them to share their experiences. 

Objectives: Our purpose was to grasp the meaning, the causes and the social psychological consequences of their decision as well as to convey their representations of these abandoned children. The elucidation of the various aspects of this decision process could, moreover, help us understand the link between this social practice and parenthood in the Haitian social context. 

Methodology: This study was implemented via a qualitative approach based on an ethical standpoint that considers human beings as speaking beings, capable of producing meaning, of articulating their experiences and to explicate their own situation (Giust-Desprairies, 2009; De Gaulejac et al.., 2013). The analyzed data include 15 comprehensive interviews implemented with Haitian parents who abandoned a child. We submitted this material to an iterative thematic content analysis (Paillé et Mucchielli, 2016; Glaser et Strauss, 2017). 

Results: The analysis of the results reveals that the practice of voluntary abandonment of children (as an objective breakdown of the original parental ties) constitutes an escape route, a dramatic expression of an "unaccomplished" parenthood resulting from the deterioration of the living conditions of Haitian parents living in the country's precarious social environments. Instead of being disinvested, the abandoned child is overinvested, s/he fulfills a rescue mission: to become the saviour of those who saved him. The account of the abandonment thus gives the child the same status as that of Moses, prophet and liberator of Israel according to the Bible. The reasons identified in the participants' discourse point out that the decision to abandon is a parental project that takes the form of a confiage and not an abandonment. The practice of confiage (a form of fostering) is indeed a cultural mechanism of children transfer that does not cancel the primary ties woven around the child and that conceives the foster family or adoptive family as an "additional family".

Conclusions: In view of these results, rather than being considering as a severing of the ties between the parents and their children, the decision to abandon can thus be interpreted as a request for international solidarity around the child, questioning the plenary dimension of international adoption. 

Contribution: This study highlights a possible compatibility between parenthood and voluntary abandonment of children mediated by culturally grounded parental representations, and more specifically in the practice of confiage. 

Keywords:

• parenthood,
• hostile social context,
• child protection,
• parents,
• voluntary abandonment,
• child