« Je le voyais travailler comme un enfant chez son père » : minorité, droit civil et monétarisation de l'adolescence dans les campagnes du Québec, 1850-1900 « Je le voyais travailler comme un enfant chez son père » : minority, civil law and the monetarization of adolescence in rural Quebec, 1850-1900

Résumé

Cadre de la recherche : Dans les campagnes québécoises de la seconde moitié du XIXe siècle, les mineurs orphelins dépendaient étroitement de ce qui pouvait leur échoir du patrimoine familial. Leurs droits financiers engendraient parfois des poursuites.

Objectifs : L'auteur examine trois litiges de ce type, afin de mettre en lumière deux phénomènes. Le premier est l'effet des décès précoces sur les liens de droit qui structuraient les lignées, en particulier les choix faits au moyen des contrats de mariage et des testaments. Le second est la manière dont les populations se représentaient le coût des adolescents et la valeur de leur apport à l'économie domestique, données débattues lors de poursuites en reddition de comptes de tutelle.

Méthodologie : L'approche est microsociologique et tient compte, simultanément, de la nature et de l'intensité des obligations intrafamiliales, de la configuration variable des ressources des familles ainsi que de leur rapport à la durée et aux accidents de l'existence.

Résultats : Un décès précoce pouvait bouleverser profondément les arrangements juridiques et financiers pris par les familles afin de prévoir l'avenir tant bien que mal. Aussi, les contestations relatives à la manière dont les biens et la personne de mineurs ont été pris en charge impliquaient de monétariser enfants et adolescents, comme les parties étaient amenées à débattre, de concert, des frais de leur entretien et de la valeur de leur contribution à l'économie domestique. Les témoins convoqués de part et d'autre avaient bien du mal à chiffrer ces prestations intrafamiliales, comme elles relevaient de l'ordre naturel des choses.

Conclusion : Entre autres, ce ne sont que la vie urbaine et le salariat qui permettaient à des témoins de mettre plus précisément en rapport produits et charges inhérents à l'adolescence laborieuse.

Contribution : Ce changement aussi brusque que précis du rapport social à l'argent et à la valeur, s'il était plus amplement documenté, constituerait un repère important de l'histoire de la famille durant la transition au capitalisme industriel au Québec.

Mots-clés :

• adolescence,
• droit civil,
• tutelle,
• patrimoine,
• conflit familial,
• monétarisation de la vie sociale

Abstract

Research framework : In the Quebec countryside of the latter 19 ^th century, orphaned minors depended closely on what could be gleaned from their family inheritance and these financial rights sometimes led to litigation.

Objectives : The author examines three historical disputes to highlight two phenomena : 1) the consequences of early deaths on the legal relationships that structured lineages and, in particular, the choices made through marriage contracts and wills ; 2) the way in which people represented the cost of adolescents and the value of their contribution to the domestic economy. This cost versus value dichotomy was hotly debated during lawsuits over the accountability of guardianship.

Methodology : Taking a microsociological approach, this work considers the nature and intensity of intrafamilial obligations, the variability of family resources and the risks families faced.

Results : An early death could profoundly upset the legal and financial arrangements made by families in order to foresee the future as best as they could. Moreover, disputes over management of property and of minors themselves meant that children and adolescents had to be monetarized, as the litigants debated the cost of their maintenance versus the value of their contribution to the domestic economy. The witnesses called on both sides had great difficulty quantifying these family services which were of the natural order of things at the time.

Conclusion : Urban living and waged labor allowed witnesses to more precisely measure the assets and expenditures related to adolescence.

Contribution : This abrupt change in the social relation to money and value, were it more fully documented, constituted a key moment in the history of the family during the transition to industrial capitalism in Quebec.

Keywords:

• adolescence,
• civil law,
• inheritance,
• family conflict,
• monetarization of social life