HAMELIN, Louis-Edmond (2006) L’âme de la terre. Parcours d’un géographe. Québec, MultiMondes, 246 p. (ISBN 2-89544-087-5)

Ce nouvel ouvrage, au titre original et évocateur, que nous livre le professeur Louis-Edmond Hamelin sur son cheminement personnel et intellectuel, constitue une contribution exceptionnelle de grande valeur à plusieurs points de vue. Je rappellerai les plus importants. Disons, en premier lieu, que c’est une ode à la liberté de la vie universitaire mais aussi aux nombreuses responsabilités que celle-ci impose. Louis-Edmond Hamelin s’y sent bien à l’aise car, sur les deux plans, il s’est distingué et en reconstitue une image exemplaire. La première observation que j’énonce est relative à la transdisciplinarité de l’auteur, c’est-à-dire aux champs d’étude dans lesquels il a excellé par l’originalité et la diversité des sujets d’étude (ou objets d’étude, c’est selon) disciplinaires qu’il entreprend. Toutes ces études aménagent harmonieusement types de regard sur la réalité observée (perspective holiste), méthodes d’observation employées dans la collecte des données de base (méthode conséquente par l’utilisation des techniques et outils requis), concepts anciens comme inventés (entités vocabulairiques) pour bien représenter les données retenues pour l’analyse, catégorisation et classification minutieuses de celles-ci pour construire des schémas ou modèles d’analyse appropriés (et parfois novateurs) et, enfin, interprétations rigoureuses des résultats ainsi que des types de démarche qu’elles suggèrent pour enclencher des travaux ultérieurs susceptibles d’assurer une connaissance plus complète des sujets d’étude. Pour chacun des projets d’étude, il en publie les résultats sous forme d’articles, d’ouvrages et parfois même de banques de données de sa conception. Une deuxième observation générale se rapporte au profil de sa carrière que les administrateurs universitaires (dont il a été, à titre de recteur de l’Université du Québec à Trois-Rivières) aimeraient considérer comme un profil-type du professeur d’université. Louis-Edmond Hamelin a exercé chacune des fonctions professorales avec brio, à savoir : enseignement, recherche, direction d’étudiants, publication dans les revues avec comités de lecture, production d’ouvrages, administration et participation à des comités dans l’unité académique où il siège, engagement dans les associations professionnelles et présentation de travaux à l’occasion des assemblées annuelles de celles-ci, animation de groupes de recherche et rayonnement dans la communauté. Il a accompli tout cela avec une régularité sans faille, une responsabilité hors du commun par rapport à ses obligations et avec un dynamisme qui se propage à tous ceux qui l’accompagnent dans ses fonctions ou qui en sont les premiers bénéficiaires. Il m’est inutile d’ajouter que tous ses étudiants l’apprécient. Il a d’ailleurs reçu de précieux prix et distinctions qui ont justement reconnu et mis en évidence ses nombreux talents et l’excellence de ses contributions scientifiques. Celles-ci ont largement débordé le champ traditionnel de la géographie physique et humaine. Ses champs privilégiés de recherche se retrouvent, selon un large éventail, tout autant dans le champ des sciences sociales, dans ceux des sciences humaines que dans ceux des sciences naturelles. Il s’y sent très à l’aise et il utilise comme données spécifiques celles qu’il a recueillies par observation directe ou participante ou encore par le biais de données d’archives et de celles qui proviennent d’écrits récents. Il faut ajouter que Lous-Edmond Hamelin profite de toutes les occasions dans lesquelles il participe pour consigner les faits qu’il observe et effectuer des commentaires sur ceux-ci utiles à des analyses éventuelles. Ma troisième observation, comme l’annonce lui-même l’auteur dans l’introduction de son ouvrage, a trait à la construction et au produit fini de son parcours. Incontestablement, c’est un discours sur la méthode qui fournit de nouveaux paramètres à celui de Descartes. Cependant, l’auteur de ce cheminement moderne ne le présente pas comme étant un modèle à reproduire par les chercheurs universitaires. « Bien humblement, dira-t-il, j’essaie de suivre l’énoncé de Descartes […] : mon dessein n’est …