Love Without Food: Supporting Families’ End-of-Life Care Decisions for Critically Ill Late-Stage Cancer Patients

Abstract

In some families, there is an inseparable connection between showing love, caring, and providing food. These conceptual connections can create tension between families and care teams over end-of-life care for critically ill late-stage cachexic patients with cancer when families demand that their loved one receive feeds. This case study describes how to dissolve these tensions without compromising the family’s values or the medical team’s ethical duty of nonmaleficence.

Keywords:

• bioethics,
• cancer care,
• end-of-life care,
• clinical ethics,
• cachexia,
• nutrition,
• difficult cases

Résumé

Dans certaines familles, il existe un lien inséparable entre le fait de montrer de l’amour, de prendre soin et de fournir de la nourriture. Ces liens conceptuels peuvent créer des tensions entre les familles et les équipes soignantes au sujet des soins de fin de vie pour les patients atteints de cancer en phase avancée de cachexie et gravement malades, lorsque les familles exigent que leur proche soit nourri. Cette étude de cas décrit comment dissoudre ces tensions sans compromettre les valeurs de la famille ou le devoir éthique de non-malfaisance de l’équipe médicale.

Mots-clés :

• bioéthique,
• soins contre le cancer,
• soins de fin de vie,
• éthique clinique,
• cachexie,
• nutrition,
• cas difficiles