Retaining Hope While Respecting Patients’ Presumed Wishes: How Substituted Judgement Can Help

Abstract

It is not uncommon for families to wait in hopes of receiving test results that show a treatable mutation, such as in the case of lung cancer. Waiting for such test results can distract families from focusing on a patient’s current pain and suffering, especially when families experience heightened emotions and anticipatory grief. The substituted judgement standard can be helpful in resolving ethical dilemmas by encouraging families to think about what decision a patient would have made if competent, thus preventing unnecessary pain and suffering. This case study sheds light on how the substituted judgement standard was used with a patient’s family and how the family’s hope for a treatable mutation affected their perception of the patient’s clinical condition.

Keywords:

• substituted judgement,
• decision making,
• ethics,
• lung cancer

Résumé

Il n’est pas rare que les familles attendent dans l’espoir de recevoir des résultats de tests qui révèlent une mutation traitable, comme dans le cas du cancer du poumon. L’attente de ces résultats peut empêcher les familles de se concentrer sur la douleur et la souffrance actuelles du patient, en particulier lorsque les familles éprouvent des émotions intenses et un deuil anticipé. La norme du jugement substitué peut être utile pour résoudre les dilemmes éthiques en encourageant les familles à réfléchir à la décision que le patient aurait prise s’il était compétent, évitant ainsi une douleur et une souffrance inutiles. Cette étude de cas met en lumière la manière dont la norme de jugement substitué a été utilisée avec la famille d’un patient et comment l’espoir de la famille d’une mutation traitable a affecté sa perception de l’état clinique du patient.

Mots-clés :

• jugement substitué,
• prise de décision,
• éthique,
• cancer du poumon