Memory, Neuroscience and Memory Enhancement

Abstract

This paper advances a new and updated understanding of memory that should also change the coordinates of the memory enhancement debate. Instead of thinking of memory as a storehouse, we should think of memory from a narrative perspective. This view allows for a better understanding of the process in which we actually construct our memories by elaborating meaningful summaries, rather than adding discrete elements. I argue that this new way of thinking about memory makes most of the memory enhancement technologies we have or will have in the near future much less ethically problematic. The main idea is that (biological) memory interacts with memory enhancement in the creative and re-elaborative way it ordinarily does. To conclude, I discuss some cases to illustrate the previous points.

Keywords:

• memory,
• memory enhancement,
• narrative identity,
• neuroscience,
• neuroethics

Résumé

Le présent texte avance une compréhension nouvelle et actualisée de la mémoire qui devrait également modifier les coordonnées du débat sur l’amélioration de la mémoire. Au lieu de considérer la mémoire comme un entrepôt, nous devrions penser la mémoire d’un point de vue narratif. Ce point de vue permet de mieux comprendre le processus par lequel nous construisons réellement nos souvenirs, c’est-à-dire en élaborant des résumés significatifs, plutôt que d’ajouter des éléments distincts. Je soutiens que cette nouvelle façon de penser la mémoire rend la plupart des technologies d’amélioration de la mémoire, que nous avons ou que nous aurons dans un proche avenir, beaucoup moins problématique sur le plan éthique. L’idée principale est que la mémoire (biologique) interagit avec l’amélioration de la mémoire de manière créative et réélaborative comme elle le fait habituellement. Pour conclure, j’évoquerai quelques cas pour illustrer les points précédents.

Mots-clés :

• mémoire,
• amélioration de la mémoire,
• identité narrative,
• neurosciences,
• neuroéthique