Debbora Battaglia (dir.), E.T. Culture. Anthropology in Outerspaces. Durham, Duke University Press, 2006, 261 p., bibliogr., index.

Les extraterrestres, les Ovnis sont des objets d’investigations récurrents dans les sciences sociales aux États-Unis, principalement abordés par le biais d’études consacrées à la culture populaire, aux parasciences ou aux théories de la conspiration. En évitant de se formuler en termes de rationalité – irrationalité et d’évaluer les controverses des ufologues, les huit essais qui composent E.T. Culture ouvrent à des approches moins anxiogènes et sensationnelles de la question. Ils privilégient ce que Debbora Battaglia, qui dirige l’ouvrage, appelle une « anthropology of visits », où l’intérêt porte sur le rôle joué par l’existence des extraterrestres dans les vies de ceux qui s’y réfèrent, et ce qu’il nous apprend sur le monde actuel. Battaglia l’évoque ainsi dans l’introduction : While it is not the purpose of this book’s contributors to interrogate the truth value of such claims [ET’s are here !] or of the documents circulating as evidence in spheres of public culture, we hope to show that there is much to be learned about what it means to be human at particular historical moments by admitting a de-exoticized alien into our ethnoscapes and into the light of anthropology’s most searching disciplinary questions. (p. 2) Autrement dit, l’un des objectifs du livre serait d’apporter une réponse négative à la question suivante : les sciences sociales ne peuvent-elles étudier les Ovnis qu’après les avoir rangés au rang d’illusions ou d’erreurs de perception ? En ce sens, il faut bien reconnaître que les travaux sur le milieu ufologue du sociologue français Pierre Lagrange, entrepris il y a plusieurs années dans le sillage de la sociologie des sciences de Bruno Latour, feraient volontiers office de pionniers. Malheureusement, ils semblent avoir échappé aux contributeurs de l’ouvrage. Ceux-ci s’attachent principalement à l’« E.T. culture » d’Amérique du Nord. Le mouvement Raëlien, les pèlerinages dans les villes de la cause extraterrestre Roswell et Rachel, l’ufologie et les tentatives de communication avec les extraterrestres, ou encore les aficionados de la série Star Trek et du manga Yugioh ponctuent les essais, lesquels soulignent les liens intimes qui peuvent se dessiner avec des mondes donnés comme étranges et distants. Les auteurs entendent notamment étudier les connexions entre la référence aux « aliens », les inquiétudes concernant les avancées de la technologie et les relations interculturelles. Le cas du musicien de jazz Sun Ra mentionné à quelques reprises dans le livre est particulièrement éclairant. Il a soutenu jusqu’à sa mort en 1993 qu’il venait de Saturne, imprimant cette identité à un jazz cosmique et psychédélique. Cette identification intergalactique a eu un impact considérable sur l’aura de sa carrière. Aujourd’hui, elle reste le plus souvent un artifice marketing pour les uns, une preuve de son aliénation mentale pour les autres et un objet de fascination pour les tenants de l’afrofuturisme. Pourtant, il a construit sa mythologie sur une image de l’altérité qui devient une métaphore extrême de la marginalisation sociale, une expérience ex-centrique commune à beaucoup d’Afro-Américains, étrangers à la plus grande partie du centre jugé coercitif et terrestre. Cependant, si la série des affinités entre anthropologie et E.T. culture traverse le livre de manière manifeste, elle amène à se demander si leur évidence ne pourrait pas être le fruit d’une E.T. culture anthropologisée. Comme le texte de David Samuels nous le rappelle, les auteurs de science-fiction, lesquels animent aussi les représentations des storytelling communities étudiées par Debbora Battaglia ou Susan Lepsteller, sont des lecteurs avides de récits anthropologiques, ou du moins ils en connaissent les ressorts descriptifs et les reportent dans leurs romans. Babel 17 de Samuel Delany et Les Langages de Pao de Jack Vance se présentent comme des …