Sex and the City On the Politics of Producing Identities through Space

Abstract

This paper explores the role of safety and sexual harassment risk as the pivotal element for the understandings in gender and city debates both in literature and in public policy in Colombia, which derives from understanding women’s sexuality as either “kind mothers” or “chaste women” who must protect their sexuality in public spaces. Using ethnographic techniques in Barranquilla and Cali (Colombia), we suggest that the protection of sexuality is tangential to women’s concerns when thinking about mobility, public space, and urban dimensions. We argue that putting women’s sexuality at the center of public concerns by using space governance techniques helps reproduce a power scheme in which women lose because they are seen as childlike, vulnerable, and requiring protection. We defend the idea that we need to think spatially, but differently: using a legal geographies approach allows a novel tool to imagine refining policy approaches about vulnerable subjectivities in urban spaces. This paper reveals how space operates as a mechanism to produce identities associated with the mobility experiences of its inhabitants and related with class and gender axes. We argue that the emphasis on sexual harassment as the organizing vector of the interventions related to gender and the city reproduces gendered stereotypes of women and men and reinforces and legitimizes the role of the nation-state as patriarchal protector. Further, the emphasis on safety fails to recognize different ways in which women use their sexuality in cities, their agency, and their strategies for negotiating with governance techniques.

Keywords:

• Feminism,
• city,
• gender studies,
• legal geography,
• sexuality,
• urban mobility

Résumé

Cet article explore le rôle du harcèlement sexuel en tant que centre de discussion dans les débats sur le genre et les villes. En utilisant des techniques ethnographiques à Barranquilla et Cali (Colombie), nous suggérons que la protection de la sexualité est tangentielle aux préoccupations des femmes lorsqu'elles pensent à la mobilité, à l'espace public et aux dimensions urbaines. Cet article interroge la centralité du harcèlement sexuel de trois manières : (i) en mettant en évidence qu'il existe, du point de vue des femmes, d'autres préoccupations que le harcèlement sexuel liées à la répartition des ressources ; (ii) posant les usages émancipateurs de la sexualité dans l'espace —y compris l'agencement des femmes et leur instrumentalisation de la sexualité— et (iii) déstabilisant le rôle de la femme traditionnelle promu par l'État à travers les politiques publiques. Nous soutenons ici que mettre la sexualité des femmes au centre des préoccupations publiques en utilisant des techniques de gouvernance de l'espace permet de reproduire un schéma de pouvoir dans lequel les femmes sont perdantes parce qu'elles sont considérées comme enfantines, vulnérables et nécessitant une protection. En ce sens, nous défendons l'idée qu'il faut penser spatialement, mais différemment. L'approche du droit et de la géographie se trouve alors comme un nouvel outil pour affiner les travaux sur les subjectivités vulnérables dans les espaces urbains. Cet article révèle comment l'espace fonctionne comme un mécanisme pour produire des identités associées aux expériences de mobilité de ses habitants et liées aux axes de classe et de genre. Cet article fait progresser la géographie juridique en proposant des moyens de comprendre le droit et son potentiel important pour construire des dimensions spatiales, des imaginations et des identités, ainsi que leurs résultats matériels.

Mots-clés :

• féminisme,
• géographie juridique,
• mobilité urbaine,
• sexualité

Resumen

Este artículo explora el papel del acoso sexual como centro de discusión en los debates sobre género y ciudad. Utilizando técnicas etnográficas en Barranquilla y Cali (Colombia), sugerimos que la protección de la sexualidad es tangencial a las preocupaciones de las mujeres al pensar en la movilidad, el espacio público y las dimensiones urbanas. Este trabajo cuestiona la centralidad del acoso sexual de tres formas: (i) evidenciando que existen, desde el punto de vista de las mujeres, otras preocupaciones además del acoso sexual relacionadas con la distribución de recursos; (ii) planteando los usos emancipadores de la sexualidad en el espacio —incluyendo la agencia de las mujeres y su instrumentalización de la sexualidad— y (iii) desestabilizando el rol de la mujer tradicional promovido por el Estado a través de las políticas públicas. Aquí sostenemos que poner la sexualidad de la mujer en el centro de las preocupaciones públicas mediante el uso de técnicas de gobernanza espacial reproduce un esquema de poder en el que las mujeres pierden porque se las considera infantiles, vulnerables y necesitadas de protección. En ese sentido, defendemos la idea de que necesitamos pensar espacialmente, pero de manera diferente. El enfoque de derecho y geografía se encuentra entonces como una herramienta novedosa para perfeccionar los trabajos sobre subjetividades vulnerables en los espacios urbanos. Este trabajo revela cómo el espacio opera como mecanismo para producir identidades asociadas a las experiencias de movilidad de sus habitantes y relacionadas con ejes de clase y género. Este artículo avanza en la geografía legal al proponer formas de entender el derecho y su importante potencial para construir dimensiones espaciales, imaginaciones e identidades, así como sus resultados materiales.

Palabras clave:

• feminismo,
• ciudad,
• estudios de género,
• geografía legal,
• sexualidad,
• mobilidad urbana

Riassunto

Questo articolo esplora il ruolo delle molestie sessuali come centro di discussione nei dibattiti di genere e cittadini. Utilizzando tecniche etnografiche a Barranquilla e Cali (Colombia), suggeriamo che la protezione della sessualità è tangente alle preoccupazioni delle donne quando pensano alla mobilità, allo spazio pubblico e alle dimensioni urbane. Questo articolo mette in discussione la centralità delle molestie sessuali in tre modi: (i) evidenziando che ci sono, dal punto di vista delle donne, preoccupazioni diverse dalle molestie sessuali legate alla distribuzione delle risorse; (ii) porre nello spazio gli usi emancipatori della sessualità —incluso l'agency delle donne e la loro strumentalizzazione della sessualità— e (iii) destabilizzare il ruolo della donna tradizionale promosso dallo Stato attraverso le politiche pubbliche. Qui sosteniamo che mettere la sessualità delle donne al centro delle preoccupazioni pubbliche utilizzando tecniche di governance dello spazio aiuta a riprodurre uno schema di potere in cui le donne perdono perché sono viste come infantili, vulnerabili e bisognose di protezione. In questo senso, difendiamo l'idea che dobbiamo pensare spazialmente, ma in modo diverso. L'approccio giuridico e geografico viene quindi trovato come un nuovo strumento per perfezionare i lavori sulle soggettività vulnerabili negli spazi urbani. Questo articolo rivela come lo spazio opera come meccanismo per produrre identità associate alle esperienze di mobilità dei suoi abitanti e legate agli assi di classe e di genere. Questo documento fa avanzare la geografia giuridica proponendo modi per comprendere la legge e il suo significativo potenziale per costruire dimensioni spaziali, immaginazioni e identità, nonché i loro risultati materiali.

Parole chiave:

• femminismo,
• città,
• studi di genere,
• geografia giuridica,
• mobilità urbana