Trust and Patrimony

Abstract

The French jurist Pierre Lepaulle argued that the common law trust could be best understood, in civilian terms, as a patrimony by appropriation. This argument has been influential in some civilian receptions of the trust. In fact, Lepaulle misunderstood the nature of the common law trust, which is founded on the obligations owed by the trustee in relation to the trust property. The rights of beneficiaries in the common law trust are neither purely personal rights against the trustee, nor are they real rights in the trust property, but rather they are rights over the rights which the trustee holds as trust property; they have a proprietary character since they persist against many third party transferees of the trust property. This analysis of the common law trust leads to the conclusion that it would be a fundamental change to turn the common law trust into a legal person. More generally, it is argued that any legal system that characterizes the trust as a legal person will find that it has ceased to understand the trust as a fundamental legal institution.

Keywords:

• legal persons,
• patrimony,
• trust

Résumé

Le juriste français Pierre Lepaulle prétendait que le trust de la common law pourrait être mieux compris, selon la tradition civiliste, en tant que patrimoine d’affectation. Ce point de vue a profondément influencé quelques réceptions du trust en droit civil. En fait, Lepaulle a mal compris la nature du trust de la common law, qui est fondé sur les obligations du fiduciaire concernant les biens du trust. Les droits des bénéficiaires dans le trust de la common law ne sont ni des droits purement personnels, contre le fiduciaire, ni des droits réels dans les biens du trust; ils sont plutôt des droits dans les droits détenus par le fiduciaire en tant que biens du trust. Les droits des bénéficiaires possèdent un caractère propriétaire parce qu’ils sont opposables à plusieurs tiers qui reçoivent les biens du trust. Cette analyse du trust de la common law mène à la conclusion que de transformer le trust de la common law en personne morale serait un changement fondamental. Plus généralement, il est suggéré que tout système juridique qui qualifie le trust de personne morale cesse de le voir comme une institution juridique fondamentale.

Mots-clés :

• fiducie,
• patrimoine,
• personnes morales