Aboriginal People and Labour Relations

Abstract

The original inhabitants of Canada (the Indian, Inuit and Metis peoples) now number approximately one million people. Although they represent only about 4% of the national population, they are a significant force in the Canadian economy. It is, thus, rather surprising to note the limited attention that aboriginal communities and aboriginal workers have received from the trade union movement.

There is currently an active movement for the restoration of self-government and self-determination for aboriginal peoples in accordance with their own laws through a constitutionally mandated process and by way of direct negotiations with federal and provincial governments. Developments in this regard will clearly impact on labour relations. This essay attempts to provide a brief review of the present state of labour law as it relates to the aboriginal peoples of Canada, to serve as a foundation on which change may be built.

Résumé

Le nombre des indiens, Inuits et Métis, les premiers habitants du Canada, s’élèvent actuellement à environ un million. Bien qu’ils ne représentent qu’un peu moins de 4 % de la population du pays, ils jouent un rôle significatif dans l’économie canadienne. Il est donc étonnant de constater le peu d’intérêt que semble porter aux communautés et aux travailleurs autochtones le mouvement syndical.

Il existe actuellement un fort mouvement qui, au moyen d’un processus constitutionnellement autorisé de négociations directes avec les gouvernements fédéral et provinciaux, cherche à rétablir le gouvernement autonome, l’autodétermination et les lois des peuples autochtones. Le résultat de ces négociations influera nécessairement sur les relations industrielles. Le présent chapitre fait le point sur les incidences du droit du travail sur les peuples autochtones du Canada et sur les changements à venir.