Note de recherche La « piste Bécancour » : des campements abénaquis dans l’arrière-pays Research note The Bécancour Trail: Abenakis Encampments in the Hinterland

Résumé

Dans le sillon des études sur l’histoire sociale et la transhumance à l’échelle locale, cet article traite des campements saisonniers des Abénaquis dans le comté de Mégantic, situé dans le piémont des Appalaches, dans la portion nord-est et reculée des Cantons de l’Est. Effectivement, un chemin, qui correspondait à la rivière Bécancour, reliait sur une base saisonnière le comté au village abénaquis de Wôlinak. Cette « piste abénaquise » a été utilisée depuis au moins la fin du dix-huitième siècle jusqu’au mitan du dix-neuvième siècle. Les récits des premiers colons venus dans la région nous renseignent sur les rapports qu’ils entretenaient avec les Abénaquis et sur la situation de la communauté abénaquise de Wôlinak à cette époque. Ils révèlent également l’existence peu connue, et probablement antérieure au contact, d’un cimetière abénaquis dans le comté. Cet article s’attarde aussi à l’attribution tardive d’une réserve au petit lac Saint-François (1853-1882) et aux causes qui ont mené à sa cession. Outre les récits de colons, les sources utilisées comprennent les annales du comté, des entrevues et des données généalogiques sur les Abénaquis ainsi que des registres cadastraux et paroissiaux.

Abstract

This article, in the vein of localized social history and transhumance, deals with Abenaki seasonal encampments in the foothills of the Appalachians of Megantic County, the northeastern wilderness corner of Quebec’s Eastern Townships. Their seasonal trail into Megantic can be linked directly from Wolinak by way of the Bécancour River. This « Bécancour Trail » was in use from at least the late eighteenth century until the mid-nineteenth century. Accounts of the first white settlers of the area are indicative of their relations with the Abenakis, and of the state of the Wolinak Abenaki group in this period. It also uncovers a little known, probable pre-white contact, Abenaki burial ground. The article also deals with the late allocation of the Little Lake St. Francis Reserve in Megantic, (1853-1882), and the causes of its demise. Sources used include settler accounts, county annals, interviews, Abenaki genealogy papers, and land and church records.