La famille, l’amour et l’argent

La famille est plus spontanément associée à l’amour et aux enfants qu’à l’argent. Pourtant, les aspects financiers de la vie conjugale et de la prise en charge des enfants et des proches dépendants font régulièrement l’objet de débats publics en lien avec les programmes et politiques d’aide à la famille (coûts des services de garde, congés parentaux, pensions alimentaires, etc.). De plus, dans les familles d’aujourd’hui, l’enjeu de la conciliation des intérêts individuels et des impératifs de cohésion du groupe met bien en évidence l’impact que peuvent avoir les questions d’argent sur la dynamique des relations entre apparentés. Ainsi, la gestion de l’argent au sein des couples s’inscrit dans une tension entre, d’un côté, l’aspiration des conjoints à l’épanouissement affectif dans le cadre d’une union égalitaire et solidaire et, de l’autre, la valorisation de l’activité professionnelle de chacun, de son autonomie et de sa réussite personnelle. Instrument de contrôle ou de libération, l’argent peut permettre l’autonomie ou au contraire sceller un lien ; il peut aussi prendre valeur de référent identitaire (argent de famille, héritage) pour les générations qui se succèdent, ou servir de repoussoir à certains de leurs membres dans un contexte familial difficile (l’argent sale). Les articles réunis dans le présent numéro explorent, sous divers angles, les usages sociaux de l’argent et le sens qu’on lui attribue dans le but de mieux comprendre les dynamiques familiales contemporaines. Les transformations sociodémographiques telles que l’allongement de la vie, l’augmentation des divorces, la diminution du nombre d’enfants par famille ainsi que les changements de normes et de valeurs ont eu de nombreuses incidences sur ces dynamiques familiales, qui se reflètent de diverses manières dans les rapports des individus à l’argent. Dans ce contexte général, commun à de nombreuses sociétés occidentales, le thème de l’argent dans la sphère domestique se révèle porteur d’analyses fertiles et inédites pour l’étude de la famille. La circulation de l’argent dans la sphère domestique est l’une des dimensions les moins connues de la vie familiale actuelle. Si certains chercheurs se sont penchés sur les questions d’héritage (Muxel, 1996 ; Attias-Donfut, Segalen, Lapierre, 2002 ; Gotmann, 1988 ; etc.), de manière générale, les sociologues et les anthropologues se sont peu intéressés aux aspects financiers des relations familiales et de la conjugalité, bien qu’ils soient directement fonction des liens légaux et affectifs qui les tissent. Au Québec, la recherche sur le sujet est presque inexistante, malgré l’importance du champ d’étude de la famille ; le rapport à l’argent au sein de la famille est traité le plus souvent de manière secondaire, notamment aux travers d’études portant sur le don, l’échange et les réseaux de solidarités (Charbonneau et Godbout, 1996; Dandurand et Ouellette, 1992 ; Fortin et al., 1997). Ce phénomène est sans doute attribuable en partie à des traits culturels, dont l’importance d’une tradition catholique connotant très négativement la recherche du profit, ce qui a fait de l’argent un sujet relativement tabou jusqu’à récemment, en particulier dans le contexte domestique. Nous avons présentement une recherche en cours sur la gestion de l’argent au sein des couples après la naissance du premier enfant (Belleau, 2005a) et une autre portant sur les couples âgés de 50 à 65 ans (Belleau, 2005b). Des études comparatives entre le Québec et la France sont également en développement (Martial, 2005). Cependant, les articles présentés ici ont tous été écrits par des chercheurs de pays européens, où les travaux sur le thème de l’argent dans la famille commencent à se multiplier depuis quelques d’années. Ces différents articles donnent accès à une meilleure compréhension de la circulation de l’argent dans la sphère domestique entre conjoints et …