The Nightingale Court Experiment: Lessons for Access to Justice in a Post-Pandemic World

Abstract

The literature is yet to consider the contribution of Nightingale Courts to access to justice in England and Wales during the COVID-19 pandemic. Nightingale Courts are courts that have been set up in repurposed buildings, such as town halls, hotels, and theatres, to facilitate socially distanced trials and hearings. I fill this gap by asking: to what extent have Nightingale Courts addressed access to justice concerns during the pandemic, and what lessons do Nightingale Courts hold for access to justice across jurisdictions and in the future? I argue that though costly and complex, Nightingale Courts have helped to prevent a further worsening of delay during the pandemic. Then, I explore the lessons of the Nightingale Court experiment for access to justice across jurisdictions and in a post-pandemic world. I consider Nightingale Courts as an experiment for legal architecture, informal justice, and adaptation and resilience. I conclude that Nightingale Courts have maintained and preserved access to the legal system during a time of crisis and thereby contributed to the resilience of the system.

Résumé

La mesure dans laquelle les tribunaux Nightingale ont favorisé l’accès à la justice en Angleterre et au pays de Galles pendant la pandémie de COVID-19 n’a pas encore été analysée dans la doctrine. Les tribunaux Nightingale sont des tribunaux temporaires établis dans des immeubles convertis comme des hôtels de ville, des hôtels et des théâtres, afin de faciliter la tenue de procès et d’audiences dans le respect de la distanciation sociale. Je me penche sur ce sujet en posant la question suivante : jusqu’à quel point les tribunaux Nightingale ont-ils atténué les problèmes d’accès à la justice pendant la pandémie et quelles sont les leçons à tirer de leur expérience pour l’accès à la justice à l’avenir et dans l’ensemble des juridictions? J’explique d’abord qu’à mon avis, malgré leur coût et leur complexité, les tribunaux Nightingale ont permis de freiner l’accroissement des délais pendant la pandémie. J’explore ensuite les leçons à tirer de leur fonctionnement pour ce qui est de l’accès à la justice dans l’ensemble des juridictions et dans un monde postpandémique. Je considère les tribunaux Nightingale comme une expérience sur le plan de la structure juridique, de la justice informelle, de l’adaptation et de la résilience. J’affirme en conclusion que ces tribunaux ont maintenu et préservé l’accès au système judiciaire pendant une période de crise et ont amélioré de ce fait la solidité du système.