Relectures d’Hubert Aquin

L’oeuvre d’Hubert Aquin commence à s’éloigner dans le temps. La fascination qui, au Québec, a toujours entouré le personnage d’Aquin n’a certes pas disparu ; cet engouement, toutefois, tient beaucoup au succès de Prochain épisode, qui fut l’un des grands événements littéraires des années 1960. Il repose également sur les souvenirs et les impressions de la génération des premiers lecteurs. Aquin a traversé, le plus souvent au pas de course, la plupart des champs de bataille où se jouait la Révolution tranquille, donnant ainsi une résonance toute collective à la mise en scène de son parcours d’intellectuel et à ses angoisses personnelles. Dans ce contexte, c’est-à-dire à un moment de l’histoire où la quête identitaire passait au premier plan, il n’en fallait pas plus pour qu’Hubert Aquin s’impose, très tôt, comme écrivain mythique. Pendant plus de trente ans, ce constat ne sera pour ainsi dire pas remis en question. Plusieurs indices cependant pourraient laisser penser que les perceptions ont changé. Si l’on en croit certains échos anecdotiques, Hubert Aquin ne rencontrerait plus l’adhésion inconditionnelle des cégépiens parmi lesquels se recrutait jusqu’à présent, bon an mal an, la relève de ses lecteurs. Force est de constater que, pour eux, Aquin ne peut plus être décrit comme un contemporain. Naguère accessible sans médiation, son oeuvre est en passe de devenir l’artéfact d’une époque révolue : au mieux, on y reconnaît les traces d’un passé qui continue de travailler souterrainement le présent. Pour une génération qui n’a pas de souvenirs directs du référendum de 1995, on conçoit que les enjeux politiques soulevés par les textes d’Aquin ne soient plus immédiatement reconnaissables, que les liens que ceux-ci conservent avec la situation présente ne soient plus perceptibles d’emblée. Pourtant, Aquin n’a pas disparu de l’horizon actuel : il demeure une référence pour les intellectuels québécois. S’il est encore souvent mobilisé, c’est de plus en plus à la manière d’un objet de mémoire. Hors Québec, le tableau est différent. La diffusion de l’oeuvre y apparaît comme une entreprise discrète, bien que constante, qui concerne surtout un lectorat spécialisé : Aquin n’est que peu ou pas connu du grand public, que ce soit en France ou au Canada anglais. Par exemple, Prochain épisode a fait l’objet d’une édition chez Robert Laffont dès 1966 , mais avec un succès plutôt restreint. Quant aux tentatives de publication des romans ultérieurs, elles demeurèrent sans suite. En langue anglaise, les textes majeurs d’Aquin ont été traduits progressivement à partir de la fin des années 1960 et ont retenu l’attention des milieux intellectuels canadiens . Toutefois, l’oeuvre n’a eu que peu d’échos dans le reste du monde anglo-saxon. Des traductions italiennes toutes récentes de L’invention de la mort et de Prochain épisode, dont on ne peut encore mesurer l’impact, suggèrent cependant un élargissement possible de l’audience internationale d’Hubert Aquin . Comment expliquer cette différence avec la réception québécoise ? La réaction passionnée de bon nombre des lecteurs québécois face à l’oeuvre d’Aquin tient pour beaucoup à son ancrage dans le tumulte et les débats de la Révolution tranquille. Ailleurs, ces enjeux ne peuvent avoir de résonance que par procuration : Aquin n’y est pas le héros mythique d’une époque exceptionnelle, mais un représentant parmi d’autres d’une certaine littérature formelle. Vu sous cet angle, Aquin peut retenir l’attention par le caractère foisonnant de sa créativité ; il peut aussi décevoir, parfois pour cette même raison, mais aussi par certains raccourcis d’exécution. En règle générale, les lecteurs internationaux qui vont vers Aquin sont poussés par une curiosité plus large pour la culture et la littérature québécoises — et ce sont souvent des …