De l’anthologie

Au Québec, les chercheurs s’interrogent depuis plusieurs décennies déjà sur la production et les modes de circulation des discours de l’histoire et de la critique littéraires , notamment à travers le manuel d’histoire littéraire, où se côtoient discours critique et discours historique, mais aussi des extraits de textes littéraires. On se serait donc peut-être attendu à ce qu’une proche cousine, l’anthologie littéraire, surtout celle à vocation pédagogique, attire elle aussi l’intérêt des chercheurs. Toutefois, alors que l’anthologie considérée comme genre et comme pratique a fait l’objet de nombreuses études, sous forme de monographies, d’ouvrages collectifs, de numéros et d’articles de revues savantes, pour ce qui concerne les littératures britannique, canadienne-anglaise et américaine  (pour ne nommer que celles-là), elle n’a pas suscité autant d’enthousiasme, semble-t-il, chez ceux et celles qui s’intéressent aux littératures francophones . Certes, bon nombre d’anthologistes québécois ont commenté les buts ostensibles et l’apport souhaité de leur projet, de même que leur méthode et les contraintes ayant motivé leurs choix (de textes, d’auteurs, d’époques, de genre, d’ordre de présentation, de format, d’appareil…). Peu d’entre eux cependant tiennent un discours proprement critique sur leur pratique. Le dossier « De l’anthologie » vise non pas à expliquer cette pénurie relative, mais plutôt à démontrer l’intérêt de l’anthologie comme objet de réflexion et comme composante importante du champ littéraire québécois. Chacune des études de ce dossier proposera sa propre définition opératoire de l’anthologie, mais nous pouvons dire, de manière générale, qu’on y traitera de recueils de textes écrits par différents auteurs et déjà parus ailleurs (pour la plupart). Si ces ouvrages contiennent en outre des textes d’accompagnement (notices, tableaux, bibliographies, etc.), ceux-ci ne constituent jamais la majeure partie du volume . Dans leurs avant-propos ou autres textes préfaciels, les anthologistes font souvent allusion aux origines du mot ; bon nombre d’études portant sur l’anthologie en font autant. Pour ne pas être en reste, nous en rappellerons à notre tour les origines, à l’aide d’une citation que nous empruntons à Paul Wyczynski, préfacier de l’anthologie Littérature canadienne-française et québécoise de Michel Erman : Comme c’est le cas pour quelques-unes des premières anthologies québécoises (on songe au Répertoire de Huston, par exemple, ou à l’Anthologie de Fournier ), les titres des anthologies contemporaines sont généralement discrets quant à la dimension sélective de leur projet . On trouve néanmoins aussi des titres qui annoncent une célébration de la beauté ou de l’excellence, depuis Les fleurs de la littérature canadienne de l’abbé Nantel et les Morceaux choisis d’auteurs canadiens de M^gr Camille Roy , jusqu’à des titres plus récents proposant un choix des « meilleurs » textes ou des « grands » textes de la littérature québécoise . Il reste que, quel que soit le titre, le « bouquet » littéraire, comme le bouquet de fleurs, résulte d’une double opération d’inclusion/exclusion qui ne peut pas ne pas être motivée, aussi arbitraire et aléatoire qu’elle puisse paraître aux auteurs et aux éventuels lecteurs. Parlant du rôle des préfaces dans les anthologies « officielles » de la poésie canadienne-anglaise, et exploitant lui aussi la métaphore botanique, Alan Knight propose de concevoir l’anthologie comme une sorte de « haie hégémonique  » ; la préface en serait le terreau fécond (bien engraissé de fumier) dans lequel s’enracine la haie. Les « bonnes » haies ont pour fonction d’exclure, de tenir à l’écart les éléments non désirables. Le jardin évolue, certes (tout comme les canons littéraires), mais le désir de créer le jardin et de le posséder reste constant. Refusant « la position d’autorité  » de l’anthologie, Knight souhaiterait la voir disparaître au profit de « guides » …