Caractérisation biophysique des milieux situés à l’amont des seuils en rivière : l’écotone retenue de seuil

Résumé

Très répandues au sein des cours d’eau contemporains, la nature des retenues de seuil est encore mal comprise et les Sciences de l’eau peinent à les placer au sein des autres milieux aquatiques continentaux. Certains les voient comme des tronçons de cours d’eau dégradés, qui ont perdu totalement ou partiellement les traits typiques des milieux lotiques ; d’autres les perçoivent comme de véritables écosystèmes, qui possèdent des fonctionnalités propres et qui jouent un rôle au sein des dynamiques environnementales. Dans une recherche que nous avons récemment publiée, nous assimilons le fonctionnement des retenues de seuil à celui des écotones et, dans cet article, nous souhaitons mieux développer notre théorie. En effet, ces deux types d’environnements sont gouvernés par des gradients environnementaux et présentent les mêmes fonctionnalités, c’est-à-dire la capacité à filtrer la matière, à stocker et redistribuer les substances et à constituer un véritable habitat pour différents types d’organismes. Cette nouvelle vision des retenues de seuil peut même s’étendre à d’autres milieux aquatiques construits par l’homme, à titre d’exemple les étangs. Elle ouvre d’intéressantes perspectives de recherche et offre une nouvelle approche de gestion, qui ne considère plus ce type d’environnement comme un simple obstacle au sein des fleuves et rivières, mais comme des milieux intégrés dans les paysages fluviatiles d’aujourd’hui et avec leurs propres fonctionnalités.

Mots-clés :

• retenue de seuil,
• seuil en rivière,
• écotone,
• hybride,
• géographie physique

Abstract

The weir pools are the spaces formed by the raising of the water line and the slowing of the current caused by weirs, overflowing hydraulic structures, generally of small dimensions, very widespread in contemporary rivers. The nature of these environments is still poorly understood and water sciences struggle to classify them in known continental aquatic environments. Some see them as degraded segments of watercourses, which have totally or partially lost the typical features of lotic environments; others consider them as ecosystems as such, with their own functionalities and their own role to play in environmental dynamics. In a research that we have recently published, we equate weir pools operation with ecotones operation and we would like to explore this hypothesis in further detail in this paper. Indeed, weir pools and ecotones are controlled by environmental gradients and seem to have the same functionalities, such as the ability to filter matter, to store and redistribute substances and to provide a real habitat for different types of organisms. This new vision of weir pools can even be extended to other man-made aquatic environments, ponds for example. Thus, new research and management outlook arise as this type of environment will no longer be considered as a mere obstacle within rivers, but as environments which are fully integrated into today’s fluvial landscapes with their own functionalities.

Keywords:

• weir pool,
• weir,
• ecotone,
• hybrid,
• physical geography