La Nouvelle-Calédonie face à ses déchets. Quel modèle de gestion des déchets pour les territoires insulaires ?

Résumé

Bien que la question des déchets ne domine pas les préoccupations environnementales, politiques et sociales en Nouvelle-Calédonie, elle connaît de profondes transformations depuis une quinzaine d’années. Ces transformations sont menées au nom d’une puissante rhétorique de “modernisation”, qui vise à rationaliser la gestion des déchets en vertu d’un modèle très largement inspiré de la France métropolitaine. L’article montre que cette rationalisation prend la forme d’une normalisation institutionnelle, infrastructurelle et comportementale, qui vise à répondre à des impératifs sanitaires et environnementaux. Nous argumentons que le modèle modernisateur repose sur une certaine vision de la mobilité des déchets et de la “circularisation” de l’économie. L’introduction du recyclage en particulier, est emblématique de ce modèle et en révèle les limites. Plusieurs cas relatifs à l’économie du recyclage montrent la difficulté à mettre les déchets en mouvement. L’analyse, qui propose un regard critique sur les modèles modernisateurs dans le domaine des déchets et leur réplication indifféremment des contextes, invite à prêter une attention plus systémique à la génération des déchets d’une part, et d’autre part aux facteurs qui déterminent leur devenir et leur circulation dans des contextes insulaires.

Mots-clés :

• Nouvelle-Calédonie,
• déchets,
• modernisation,
• recyclage,
• normes,
• infrastructures,
• pratiques

Abstract

Although waste issues do not dominate environmental, political and social discourses in New Caledonia, waste management has profoundly changed within the past fifteen years due to, amongst other factors, increases in production and consumption. These transformations are taking place within a "modernization" framework, which aims to rationalize waste under a model largely inspired by France. Our paper shows that this rationalization takes the form of institutional, infrastructural and behavioral normalization, and that it responds to imperatives that prioritize sanitation, environmental protection and the circular economy. The introduction of recycling reveals the assumptions inherent in this (ongoing colonial) emphasis on modernization. We examine several cases relating to the recycling economy to illustrate how the reality of the waste streams are determined by the specific physical, economic and institutional geography of the New Caledonian island. The analysis offers a critical look at the modernization models in the field of waste and their replication indifferently to contexts. We argue that the indifference of initiatives to modernize New Caledonia’s waste management system according to French colonial assumptions is resulting in the uneven and complex implementation of modern waste management systems.

Keywords:

• New Caledonia,
• waste,
• modernization,
• recycling,
• standards,
• infrastructures,
• practices