Modern Living “hewn out of the unknown wilderness”: Aluminum, City Planning, and Alcan’s British Columbian Industrial Town of Kitimat in the 1950s

Abstract

As a new town on the Northern British Columbian frontier, Kitimat represented mid-twentieth-century ideas of industrial resource development and town planning. Alcan executives saw Kitimat’s town design as crucial to the recruitment and retention of a workforce for its megaproject of the 1950s and 1960s, which became the crown jewel of its global enterprise. The combination of high-tech aluminum production and town planning techniques promised employees a family-oriented lifestyle in a state-of-the-art town. Kitimat spearheaded this push for a new kind of frontier experience.

Résumé

En tant que ville nouvelle du nord de la Colonbie Britannique, Kitimat incarne les idées qui circulaient au milieu du XX^e siècle en matière de développement de ressources industrielles et d’urbanisme. Les dirigeants d’Alcan considéraient que la conception de la ville était cruciale pour ce qui est du recrutement et de la rétention des travailleurs pour leur mégaprojet des années 1950 et 1960. La ville est d’ailleurs devenue par la suite un des fers de lance de toute l’entreprise. La combinaison de la production d’aluminium à la fine pointe de la technologie aux techniques d’urbanisme promettait aux employés un mode de vie orienté vers la famille dans une cité dernier cri. La ville de Kitimat a ainsi initié l’essor d’une nouvelle expérience de la frontière.