Representing the "Historical Centre" of Bologna: Preservation Policies and Reinvention of an Urban Identity

Abstract

This article analyzes the visual and textual representations of the "historical centre" of Bologna before and after 1969 the year when the first of the city's celebrated plans for the preservation of the ancient urban fabric were approved. In spite of the attempts made by architects and planners to precisely and "technically" define the object of the plans, the notion of "historical city centre" remained a vague and ambiguous one. Conflicting images of history, tradition, and centrality shaped the preservation policies, and were in turn reshaped by them. The visual, historical, and political discourse behind the Bologna plans intentionally brought together a multiplicity of local and non-local cultures, resulting in an overall reinvention of both a local identity and an idea of the city of the past.

Résumé

Cet article analyse les représentations visuelles et discursives du « centre historique » de Bologne avant et après 1969, date d’approbation du premier des célèbres plans pour la conservation de l’ancien tissu bâti de la ville. Malgré les nombreuses tentatives des architectes et des urbanistes pour définir précisément et « techniquement » l’objet de ces plans, la notion de « centre historique » demeura vague et ambiguë. Les politiques de conservation étaient influencées par une pluralité d’images en conflit (notions d’histoire, de tradition, de centralité) et les modifiaient à leur tour. Le discours visuel, historique et politique qui accompagnait les plans de Bologne rassemblait de façon intentionnelle de multiples cultures locales et non locales, avec le résultat de réinventer à la fois une identité locale et une idée de la ville du passé.