"Thousands of our men are getting practically nothing at all to do" Public Works Relief Programs in Regina and Saskatoon, 1929-1940

Abstract

Unemployment relief work programs undertaken in Saskatchewan cities during 1929-32 and 1938-40 were not a failure. Carried out with an unavoidable minimum of "mismanagement" and "waste," they produced useful assets and badly needed employment, and not surprisingly were strongly supported by local taxpayers and the able-bodied unemployed alike. This record and the determined if too often unsuccessful efforts by the administrations and unemployed in Regina and Saskatoon to have even more relief money channelled into such "work and wages schemes" are an indictment of the federal response to the unemployment crisis and the impossible situation in which the flawed doctrine of "local responsibility" placed local governments. As such, the history of these programs serves as a useful corrective to the widespread impression that Prairie cities failed to show sufficient leadership or initiative in dealing with the unemployment crisis during the 1930s.

Résumé

Les programmes de travail mis en œuvre dans les villes de la Saskatchewan entre 1929 et 1932 et entre 1938 et 1940 pour venir en aide aux chômeurs n’ont pas été un échec. Réalisés avec un minimum inévitable de « mauvaise gestion » et de « gaspillage », ces programmes ont produit des biens utiles et créé des emplois dont on avait grandement besoin; il n’est pas surprenant qu’ils aient reçu l’appui à la fois des contribuables locaux et des chômeurs aptes à l’emploi. Ce administrations et des chômeurs de Régina et de Saskatoon pour qu’encore plus de fonds de secours soient consacrés à ces « programmes d’emploi et de salaires » constituent une condamnation de la réponse du gouvernement fédéral à la crise de administrations locales se trouvaient en vertu du principe taré de « responsabilité locale ». À ce titre, l’histoire de ces programmes vient contredire l’impression largement répandue selon laquelle les villes des Prairies n’ont pas réussi à faire preuve de suffisamment de leadership ou d’initiative pour faire face au chômage des années 30.