When the Same Isn’t Similar: Herménégilde Chiasson in English Lorsque le même n’est pas pareil : Herménégilde Chiasson en anglais

Abstract

Out of Herménégilde Chiasson’s many French publications, only seven are available in English translation. While these translations are very conservative and consistent in their attempt to transcribe “accurately” the source texts, a closer study reveals the fallacy of this approach in terms of understanding either the texts or their implications for the reading of cultures. Other than generally minor errors or compromises, the translations are “faithful” to the sources, textually, but this is hardly significant or sufficient, other than in reinforcing clichés about Canadian binary nationalism. However, the participation in different literary systems, their paratextual presentations, the particular selectivity of these works over others in Chiasson’s corpus, and the traditional critical reactions all point to the construction of a very different, more passive and “universalized” Acadian author in English. A “multipolar” approach, borrowed from Comparative Literature and Translation Studies, means these differences can be revealed, explained, and understood. Even though the results may not suit a comfortable view of Canadian society, the resistance to the erasure of difference is an important role for our disciplines in training better readers, who are more open to difference and multiplicity in cultural production.

Keywords:

• Herménégilde Chiasson,
• Comparative Literature,
• literary Translation Studies,
• Canadian national imaginary

Résumé

Malgré la production littéraire abondante de Herménégilde Chiasson, seulement sept de ses oeuvres ont été traduites en anglais. Bien que ces traductions soient très conservatrices et s’accordent pour reproduire les textes sources avec « précision », une étude plus poussée révèle les limites de cette approche quant à la compréhension des originaux ou de leurs implications culturelles. Exception faite des erreurs ou des compromis mineurs, les traductions restent « fidèles », sur le plan linguistique, aux textes sources. Mais le critère de la fidélité au texte source n’est guère significatif ou suffisant, sinon qu’il consolide les clichés concernant le soi-disant nationalisme binaire du Canada. Cependant, la présence de ces textes dans différents systèmes littéraires, leurs présentations paratextuelles, la sélection de ces oeuvres plutôt que d’autres qui font partie du corpus de Chiasson et la réception critique traditionnelle, tous ces éléments font apparaître la construction d’un auteur acadien très différent, plus passif et « universel » en anglais. L’approche « multipolaire », empruntée à la littérature comparée et à la traductologie, avance que ces différences peuvent être révélées, expliquées et comprises, même si les conclusions risquent d’aller à l’encontre de la vision confortable de la société canadienne. Résister à l’effacement de la différence est une responsabilité que doivent assumer nos disciplines afin de former des lecteurs plus ouverts à la différence et à la multiplicité de la production culturelle.

Mots-clés :

• Herménégilde Chiasson,
• littérature comparée,
• traductologie littéraire,
• imaginaire national canadien