Youth as Subjects and Agents of Artistic Research: A Comparison of Youth-Engagement Models

Abstract

The iCreate Cape Breton pilot project sought to cultivate intergenerational networks of community artists and practitioners, with the long-term goal of empowering youth who face challenging economic or environmental circumstances. The three-year project began with recruitment of youth through established community organizations, followed by an initial phase of multidisciplinary creative exploration, during which youth worked closely with Cape Breton University faculty, as well as elders from their own communities. Phase One culminated in a public showcase of youth-led artistic projects, including theatre, music, film, and visual art, centred around the theme of slow violence. During Phase Two, young artists worked more independently, creating one feature film and two short documentaries. While the second-phase partnership model illuminated challenges around power dynamics, responsibilities, and expectations, it was more effective than the first-phase mentorship model with respect to empowering youth as research partners and facilitating long-term resiliency and social transformation.

Keywords:

• youth,
• intergenerational,
• engagement,
• mentorship,
• partnership,
• social change,
• arts-based research,
• risk,
• resilience

Résumé

Le projet pilote iCreate Cape Breton cherchait à cultiver des réseaux intergénérationnels d’artistes et de praticiens dans la communauté et avait pour objectif à long terme d’autonomiser les jeunes confrontés à des circonstances économiques ou environnementales difficiles. D’une durée de trois ans, le projet a commencé par le recrutement des jeunes en passant par des organismes communautaires reconnus. Cette démarche a été suivie d’une première exploration créative et interdisciplinaire au cours de laquelle des jeunes ont travaillé de près avec des professeurs de l’Université du Cap Breton, de même qu’avec des aînés de leur communauté. Cette première étape s’est conclue par une vitrine publique de projets menés par des jeunes en théâtre, en musique, en cinéma et en arts visuels sur le thème de la violence lente. Au cours de la deuxième étape du projet, les jeunes artistes ont travaillé de manière plus autonome pour créer un long métrage et deux documentaires courts. Si le modèle de partenariat employé à la deuxième étape du projet a mis en lumière des défis liés aux dynamiques de pouvoir, aux responsabilités et aux attentes, il s’est avéré plus efficace que le modèle de mentorat employé à la première étape du projet en ce qui concerne la responsabilisation des jeunes partenaires de recherche et la promotion de la résilience et de la transformation sociale à long terme.

Mots-clés :

• jeunesse,
• intergénérationnel,
• engagement,
• mentorat,
• partenariat,
• changement social,
• recherche sur les arts,
• risque,
• résilience