Art for Everyone? Mush, Multiculturalism, and the Prismatic Arts Festival

Abstract

Founded in 2008 by Shahin Sayadi and Maggie Stewart, the Prismatic Arts Festival is a Halifax-based multidisciplinary arts festival that features the work of Indigenous and culturally diverse artists. This article examines the development of the Prismatic Arts Festival and the ways in which the festival has sought to negotiate, challenge, and transform Halifax’s artistic landscape by creating a model that is locally-grounded, nationally-networked, and fundamentally devoted to advancing the careers and profiles of Indigenous and culturally diverse artists in Nova Scotia and across Canada both within and outside of mainstream performance cultures. As the festival recently celebrated its tenth anniversary, this article traces the history of the Prismatic Arts Festival, its struggles and successes, and the complex negotiations the festival has made and continues to make in order to move toward a future of Canadian theatre in which cultural diversity and inclusivity are the norm, rather than the exception.

Résumé

Fondé en 2008 par Shahin Sayadi et Maggie Stewart, Prismatic est un festival des arts multidisciplinaire basé à Halifax qui met de l’avant des oeuvres d’artistes autochtones et d’origines culturelles diverses. Dans cet article, Brittany Kraus se penche sur l’évolution de l’événement et sur les stratégies employées par ses organisateurs pour négocier, mettre à défi et transformer le paysage artistique d’Halifax. Le festival, qui vient de souligner ses dix ans, puise à la fois dans la communauté locale et ses réseaux nationaux et se voue à l’avancement des artistes autochtones et d’origines culturelles diverses qui exercent leur métier en Nouvelle-Écosse et un peu partout au Canada, tant à l’intérieur qu’en marge des cultures de performance grand public. Kraus retrace l’histoire de ce rassemblement, relate ses luttes et ses victoires et expose les négociations complexes auxquelles les organisateurs ont dû se livrer au fil des années afin que la diversité culturelle et l’inclusion deviennent la norme plutôt que l’exception dans le milieu théâtral au Canada.